Жорж КЮВЬЕ (1769–1832). Великий французский зоолог сыграл значительную роль в создании палеонтологии и сравнительной анатомии. В основу классификации положил строение нервной системы, исходя из этого в 1812 сформулировал учение о четырех “типах” организации животных: “позвоночных”, “членистых”, “мягкотелых” и “лучистых”. Описал большое число ископаемых форм и предложил определять по ним возраст геологических слоев, в которых они обнаружены. Реконструировал целые организмы по немногим частям, найденным при раскопках. Чтобы объяснить смену флоры и фауны в различные периоды эволюции Земли, выдвинул теорию катастроф. Кювье был последователем Карла Линнея и отвергал эволюционные воззрения Ж. Ламарка и Э. Жоффруа Сент-Илера.
Сент-Илер неоднократно оспаривал взгляды Кювье о неизменности видов, однако Кювье обычно отмалчивался. Два молодых ученых — Лорансе и Мейран — представили в 1830 г. во французскую Академию наук работу, в которой они, развивая идею Сент-Илера о единстве плана строения всех животных, пытались доказать, что головоногие моллюски (в частности, каракатица) устроены по тому же плану, что и позвоночные.
Жоффруа выступил на заседании Академии горячим защитником учения о единстве плана строения, а Кювье стал доказывать, что есть четыре ничем не связанные друг с другом ветви животного мира и каждая из них имеет свой собственный план строения. Разгорелся диспут, который привлек внимание не только ученых-специалистов, но и широких кругов публики во Франции и за границей.
Факты были на стороне Кювье. Моллюски действительно имеют иной план строения, чем позвоночные; в этом Кювье был прав. Однако интерес спора заключался в его идейной подоплеке, в борьбе двух мировоззрений.
Сент-Илер выступал как представитель трансформизма. Своей теорией единого плана строения он пытался доказать единство всего животного мира, изменяемость органических форм возможность превращения одних видов в другие. Кювье — как убежденный креационист, защищая учение о четырех типах строения животных, утверждал, что типы ничем не связаны друг с другом. Кювье защищал идею сотворения и неизменяемости видов.
Кювье был прав в том, что нельзя свести многообразие животных к одному единственному плану строения, однако и Сент-Илер был прав, опровергая идею независимости видов и независимости типов. Кювье одержал победу в этом споре и тем самым задержал развитие трансформизма и эволюционизма.