Ученые установили, что первые земноводные появились более 300 млн. лет назад. Их предками были пресноводные кистеперые рыбы. Сравнение скелета плавников, вымерших кистеперых со скелетом конечностей земноводных говорит об их большом сходстве. Предполагают, что вымершие пресноводные кистеперые рыбы имели легкие. Они жили в мелких озерах и речках, могли переползать из одного водоема в другой при помощи своих мускулистых плавников. От этих рыб и произошли первые наземные позвоночные – древние хвостатые земноводные. Бесхвостые появились позднее и произошли от древних хвостатых земноводных.
200 млн. назад Землю покрывали огромные болота. Этот период был наиболее благоприятным для развития земноводных. Многие из них достигали в длину 5–6 м (самое крупное современное земноводное 1,5 м – гигантская саламандра, живущая в Юго-Восточной Азии).
Для жизни в воде и наземно-воздушной среде жизни у земноводных развились следующие приспособления:
- Наличие век.
- Наличие барабанной перепонки.
- Наличие конечностей.
- Длинные, мощные задние ноги.
- Влажная, гладкая кожа.
- Глаза и ноздри на верхней стороне головы.
- Наличие плавательной перепонки между пальцами.
- Сочетание легочного и кожного дыхания.
- Оплодотворение и развитие личинки в воде.
Однако ряд особенностей их морфологического строения не позволили им полностью освоить наземный образ жизни. Эти особенности, связанные с неполнотой выхода на сушу таковы:
- Относительно слабое развитие окостенений скелета
- Обилие желез в коже, сохранение уплощенного с боков и окаймленного кожной складкой хвоста, сходство с большинством групп рыб по строению мочеполовой системы
- Яйцеклетки могут развиваться только в воде, наружное оплодотворение, личинка (гловастик) имеет отчетливо выраженные признаки типично-водного животного: у него есть жабры и поддерживающие их жаберные дуги, двухкамерное сердце, один круг кровообращения, основной орган движения – мощный хвостовой плавник, развиты органы боковой линии.
- водный тип обмена веществ, туловищные мезонефрические почки и кожа органы выделения.
- Пойкилотермность, зависимость от влажности.