Относительная биологическая эффективность (ОБЭ) — характеристика, принятая для сопоставления биологического действия разных видов ионизирующих излучений. До последнего времени ОБЭ использовали как в радиобиологических исследованиях, так и в практике радиационной защиты. Коэффициент ОБЭ представляет отношение соответствующей величины биологической эффективности рассматриваемого излучения к эффекту рентгеновского или ү-излучения [средняя удельная ионизация 100 пар ионов на микрон пути в воде или при линейной передаче энергии (ЛПЭ) не выше 3,5 кэв на микрон пути в воде] для определенной биологической системы, рассматриваемого биологического эффекта и определенных условий, при которых используется данный вид излучения. КОБЭ = Др/Дх,
где Др — поглощенная доза рентгеновского или ү-излучения, Дх — поглощенная доза исследуемого вида излучения, вызывающая тот же биологический эффект.
Если за единицу принять эффективность ү-излучения, то коэффициенты ОБЭ других видов излучения находятся в следующих пределах:
- рентгеновское излучение (180—250 кв) — 1,2—2;
- тормозное излучение с энергиями 1—70 Мэв —0,5—1;
- β-излучение трития (при поступлении внутрь организма) —1,3—1,7;
- быстрые электроны с энергиями 1—31 Мэв —0,6—0,8;
- быстрые нейтроны —1,2 —15;
- медленные нейтроны— 1,6—3,8;
- протоны 126—660 Мэв — 0,5— 1;
- α-частицы и ядра отдачи Li7[B10(n, α) Li7] — 1,3—3,5; тяжелые частицы —1—2.
Колебания в величинах КОБЭ зависят:
- от уровня доз излучения, при которых определяются эти величины;
- видовых различий облученных живых организмов;
- критериев, используемых для изучения действия излучений;
- сроков, в которые производится оценка биологических эффектов (непосредственные или отдаленные);
- характера лучевого воздействия (острое или хроническое);
- особенностей распределения дозы во времени (интенсивное, протяженное, однократное или дробное облучения).
Зависимость величины коэффициентов ОБЭ от ЛПЭ показана на рисунке.
В настоящее время принято пользоваться определением ОБЭ при сравнительных исследованиях действия разных видов излучения только в радиобиологии.