В аэробных условиях пировиноградная кислота окисляется до углекислого газа и воды. Вначале она подвергается окислительному декарбоксилированию. Реакция катализируется комплексом ферментов, состоящим из 3 ферментов (в том числе пируватдегидрогеназа) и 5 коферментов (тиаминипрофосфат, липоевая кислота, НАД+, ФАД+ и кофермент А), назывемым пируватдегидрогеназным комплексом (ПДГК).
Механизм реакций окислительного декарбоксилирования очень сложен. В суммарном виде его можно представить следующим образом:
пируватдегидрогеназа
СН3СОСООН + НАД+ + HS-КоА →СН3СО~S-КоА + НАДН.Н+ + СО2
ацетилкоэнзим А
Образующийся ацетилкоэнзим А, вступает в центральный процесс обмена углеводов – цикл трикарбоновых кислот (ЦТК), или цикл лимонной кислоты (или, по имени автора – цикл Кребса).