Рост — это увеличение общей массы в процессе развития, приводящее к постоянному увеличению размеров организма. Если бы организм не рос, он никогда бы не стал больше оплодотворенного яйца.
Рост обеспечивается следующими механизмами:
- увеличением размера клеток,
- увеличением числа клеток,
- увеличением неклеточного вещества, продуктов жизнедеятельности клеток.
В понятие роста входит также особый сдвиг обмена веществ, благоприятствующий:
- процессам синтеза,
- поступлению воды.
- отложению межклеточного вещества.
Рост происходит на клеточном, тканевом, органном и организменном уровнях. Увеличение массы в целом организме отражает рост составляющих его органов, тканей и клеток.
Различают два типа роста:
- ограниченный,
- неограниченный.
Неограниченный рост продолжается на протяжении всего онтогенеза, вплоть до смерти. Таким ростом обладают, в частности, рыбы. Многие другие позвоночные характеризуются ограниченным ростом, т.е. достаточно быстро выходят на плато своей биомассы.
Важнейшей характеристикой роста является его дифференциальность. Это означает, что скорость роста неодинакова, во-первых, в различных участках организма и, во-вторых, на разных стадиях развития. Очевидно, что дифференциальный рост оказывает огромное влияние на морфогенез.
Не менее важной особенностью является такое свойство роста, как эквифинальность. Это означает, что, несмотря на возникающие факторы, особь стремится достичь типичного видового размера. Как дифференциальность, так и эквифинальность роста указывают на проявление целостности развивающегося организма.
У живых организмов различают два типа роста:
- изометрический (от греч. "изос" - одинаковый" и "метрон" - "мера"),
- аллометрический (от греч. "аллос" - "иной" и "метрон" - "мера").
В первом случае средняя скорость роста органов совпадает со скоростью роста всего тела, во втором - эти скорости различаются. Изометрический тип роста характерен для рыб и некоторых насекомых, а аллометрический - для млекопитающих, в том числе для человека.
Существуют, как известно, гуморальные и нервные механизмы, регулирующие процессы жизнедеятельности.
Гормоноподобные активные вещества, существующие у растений, получили название фитогормонов. Они влияют на различные жизненные отправления растений. У всех животных в процессе жизнедеятельности образуются химически активные вещества, оказывающие влияние на метаболизм и, следовательно, на все процессы жизнедеятельности.
Нервные клетки как позвоночных, так и беспозвоночных животных вырабатывают гормоны, получившие название нейросекретов. Нейросекреты беспозвоночных животных регулируют деятельность ряда эндокринных желез, имеющих непосредственное отношение к росту и развитию.
К железам внутренней секреции у позвоночных относятся:
- щитовидная,
- околощитовидная,
- поджелудочная,
- надпочечники,
- гипофиз,
- эпифиз,
- половые железы.
Известно также, что на деятельность эндокринных желез оказывают воздействие факторы внешней среды. У человека при понижении функции щитовидной железы, наступившем в раннем детском возрасте, происходит нарушение процессов окостенения, задерживается рост. При пониженной функции гипофиза в детском или юношеком возрасте развивается гипофизарная карликовость (нанизм).