Объектом биотехнологии в общем случае является клетка или ее компоненты:
- вирусы,
- бактерии,
- грибы — микромицеты и макромицеты,
- протозойные организмы,
- клетки (ткани) растений, животных и человека,
- некоторые биогенные и функционально сходные с ними вещества (например, ферменты, простагландины, лектины, нуклеиновые кислоты и др.).
Следовательно, объекты биотехнологии могут быть представлены:
- организованными частицами (вирусами),
- клетками (тканями) или их метаболитами (первичными и вторичными).
Даже при использовании биомолекулы как объекта биотехнологии исходный биосинтез ее осуществляется в большинстве случаев соответствующими клетками. В этой связи можно сказать, что объекты биотехнологии относятся:
- либо к микробам,
- либо к растительным и животным организмам.
Итак, объекты биотехнологии исключительно разнообразны, диапазон их распространяется от организованных частиц (вирусов) до человека. Биотехнологии присущи свои специфические методы:
- крупномасштабное глубинное культивирование биообъектов в периодическом, полунепрерывном или непрерывном режиме;
- выращивание клеток растительных и животных тканей в особых условиях.
Первое осуществляется при помощи специального оборудования, например, в ферментаторах выращивают бактерии и грибы при получении антибиотиков, ферментов, органических кислот, некоторых витаминов, а также некоторые клетки человека (бласты) для производства белка — интерферона. Растительные клетки чаще получают в стационарных условиях в среде с уплотненной (например, агаризованиой) подложкой в стеклянных или полиэтиленовых емкостях, хотя некоторые их виды можно культивировать в специальных ферментаторах. В стеклянных роллерах выращивают и большинство животных клеток.
Другие методы, используемые в биотехнологий, являются общими и для некоторых других наук и применяются в:
- микробиологии,
- биохимии,
- биоинженерии,
- органической химии.
Тем не менее следует особо выделить методы клеточной и генной инженерии, когда в экспериментальных условиях удается создавать клетки с заведомо известными свойствами. Так, осуществлены соматическая гибридизация клеток картофеля и томата (гибрид назван «Помато»), перенос генетической информации о синтезе человеческого или животного гормона инсулина в бактериальные клетки (кишечной палочки), которые затем могут продуцировать полипептидные цепи инсулина.