Введение гена в человеческий организм можно осуществить различными путями, в зависимости от выбора которых различают:
- генную терапию соматических клеток — исправление генетических нарушений клеток тела (соматических) человека;
- генную терапию герминативных клеток, или введение чужеродного гена в репродуктивную ткань пациента, при этом генетические нарушения его потомков исправляются;
- усилительную генную инженерию — внедрение дополнительных копий генов или чужеродного гена в ДНК здорового человека с целью усилить некоторые индивидуальные характеристики, отдельные черты характера и т. д.;
- евгенистическую генную инженерию, состоящую в попытке изменить или улучшить сложные человеческие черты, каждая из которых кодируется большим количеством генов, например, индивидуальность, интеллект, характер, формирование органов тела и восстановление человека de novo из комплекса генетического материала.
В будущем станет возможным направленное привнесение свойств, не присущих ранее данному типу клеток. Предполагается, что, вводя в организм новые, не свойственные ему гены, можно будет лечить онкологические, инфекционные и аутоиммунные заболевания.
Достижения генной инженерии позволяют:
- выделять индивидуальные гены,
- клонировать их,
- создавать рекомбинантную ДНК — новые сочетания последовательностей нуклеотидов.
Такую ДНК вводят в организм хозяина, где она заменяет поврежденный ген, направляя синтез данного продукта, или же включает нефункционирующий ген. Происходят изменение генетического материала и исправление врожденной ошибки.
Целью генной инженерии герменативных клеток является выяснение механизмов встраивания генов в соответствующие герменативные клетки, а также способности встроенных генов передаваться потомству и функционировать наравне с собственными.
Третье направление генетической инженерии касается усиления (улучшения) некоторых характеристик человеческого организма и в отличие от первых двух предполагает, что генно-инженерные манипуляции будут производиться с совершенно здоровыми людьми, которым дополнительно встраивается ген или небольшое число генов, продукты которых приводят к желаемому эффекту, например, увеличению роста индивида при внедрении в его организм дополнительных генов гормона роста. Считается, что усилительная генная инженерия позволит не только увеличивать рост, но и менять такие индивидуальные характеристики, как:
- метаболический баланс в организме (тогда любой человек может относительно быстро и безболезненно похудеть или поправиться до нужного ему размера),
- отдельные черты характера,
- повысить свой интеллект и т. д.
Однако реализация этого направления — перспектива относительно далекого будущего, поскольку наши знания о человеческом организме, о биохимических процессах, происходящих в нем, пока неполны. Кроме того, необходимо рассмотреть и ряд этических проблем, поскольку вмешательство в человеческий организм может привести к самым непредсказуемым последствиям, например, таким, как перерождение нормальных клеток в злокачественные, неправильное встраивание чужеродного гена и т. д.
В настоящее время в прессе широко обсуждается евгенистическая генная инженерия, в частности высказываются опасения, что данное направление приведет к созданию монстров, людей с заранее запрограммированными чертами характера и т. д. На данный момент специалисты этой области занимаются изучением генов и генных комплексов, участвующих в кодировании таких характеристик, как:
- индивидуальность,
- характер,
- формирование органов тела,
- интеллект,
- эмоциональные особенности.
Также изучаются влияние разнообразных факторов на эти гены и их совместное взаимодействие в отдельном индивидууме. Создание же человека с запрограммированными характеристиками пока является отдаленной перспективой, скорее, из области фантастики. В отличие от вышеперечисленных направлений генной инженерии человека соматическая генная инженерия уже находит практическое применение для исправления различных генетических нарушений.