Соматотропный гормон — это полипептид, продуцируемый передней долей гипофиза, оказывающий анаболическое влияние на белковый и жировой обмен, стимулирующий рост скелета и увеличение размеров тела. Соматотропин аккумулируется в основном в печени, но обнаруживается также в жировой ткани, мышцах, почках и в сердце.
О первой успешной интеграции чужеродного гена гормона роста в геном животного было сообщено в 1981 г. Гордоном. Его опыты проводились на мышах, которым встраивали ген гормона роста человека или крысы, в результате были получены особи, отличающиеся ускоренным ростом и более крупными размерами, причем этот ген передавался потомству.
Следующие эксперименты проводились на свиньях. В их ДНК введен ген гормона роста крупного рогатого скота. Трансгенные животные:
- прибавляли в массе на 23 % быстрее,
- эффективнее усваивали корм,
- имели меньшую толщину шпика.
Однако перенос чужеродного гена приводил к развитию разнообразных отклонений в обмене веществ, а также к стерильности. Такой же опыт с другими животными не привел к проявлению каких-либо фенотипических изменений (работы были проделаны на овцах, телятах, кроликах). Вероятно, это связано:
- со слабым узнаванием чужеродного гормона соответствующими рецепторами,
- с исчерпанием резервов роста у сельскохозяйственных животных.
С целью преодоления этих негативных факторов была предпринята попытка вместо дополнительных копий гена гормона роста в геном вводить ген, кодирующий рилизинг фактор соматотропина. Его встраивание приводило к увеличению уровня синтеза собственного гормона роста, однако фенотипические проявления не были отмечены.