Корень - основной вегетативный орган высших растений, служащий для прикрепления к субстрату, поглощения из него воды и минеральных веществ. Кроме того, корень может выполнять функции:
- Закрепление растения в субстрате.
- Вегетативное размножение.
- Синтез биологически активных веществ (гормоны)
- Поглощение воды и веществ
- Запасающая
- Выделительная
- Симбиоз (с грибами и бактериями)
- У многих растений корни выполняют особые функции (воздушные корни, корни-присоски).
Корень, как и побег, возник вследствие морфологической дифференциации осевых органов древнейших высших растений. Корню, как органу водообеспечения и минерального питания растения, дали начало поземные теломы – ризомоиды, на поверхности которых развивались ризоиды. В процессе эволюции корень возник позднее побега. Корень, как и стебель, - радиально симметричный орган, характеризующийся апикальным ростом, осуществляемым деятельностью, находящейся на его конце меристемы, и участвующий в транспорте веществ. Корень отличается от стебля отсутствием листьев, наличием чехлика, прикрывающего апикальную меристему, волосков, поглощающих из почвы воду, и эндогенным ветвлением.
Корень - осевой орган растения, обладающий, как правило, цилиндрической формой, радиальной симметрией и неограниченным ростом за счет деятельности верхушечной меристемы. Он морфологически отличается от побега тем, что обладает положительным геотропизмом (растет вниз), эндогенным ветвлением, радиальным проводящим пучком в первичном строении. Его верхушечная меристема всегда прикрыта корневым чехликом, и на нем не формируются листья и почки (за исключением придаточных).
Эффективность минерального питания зависит от площади, поглощающей поверхности корней, которая увеличивается благодаря обильному ветвлению, образованию корневых волосков и придаточных корней, постоянному нарастанию и передвижению всасывающих окончаний в новые участки почвы.
При изучении строения молодых корешков можно выделить следующие зоны. На кончике корня располагаются клетки апикальной меристемы, обеспечивающие рост в длину и слагающие зону деления. Ее длина составляет в среднем 1-5 мм. Снаружи меристема прикрыта корневым чехликом, выполняющим защитную функцию и облегчающим продвижение корня в почве. Корневой чехлик также способствует ориентации корня в почве. За зоной деления следует зона растяжения (роста). В ней клеточные деления уже почти отсутствуют, а объем корня увеличивается за счет обводнения клеток и появления больших вакуолей. В расположенной выше зоне всасывания (поглощения) клетки прекращают рост и начинают дифференциацию. На поверхности образуются корневые волоски, выполняющие функцию всасывания воды и минеральных веществ. Эта зона непрерывно передвигается в почве по мере нарастания корневого окончания. Зона проведения обладает хорошо развитой проводящей тканью и передает почвенные растворы выше по органу. В ней также появляются боковые корни.