Человек как вид отличается огромной изменчивостью морфологических и физиологических признаков. Отчасти, эта изменчивость является реакцией разных популяций на окружающую их среду. Эта реакция носит адаптивный характер и является причиной формирования адаптивных типов, которые независимы от расовой и этнической принадлежности. В одних и тех же условиях разные по происхождению группы имеют одно и то же направление приспособительных реакций.

Как можно представить природу адаптивного типа? Он неравноценен расе, поскольку проявляется независимо от этноса и расы в сходных условиях существования. Адаптивный тип – это норма реакции, конвергентно возникающая в сходных условиях среды в популяциях, которые могут быть генетически не связаны между собой, в то время как расовая общность непременно предполагает общее происхождение всех входящих в нее групп, живущих на определенной территории.

В тропической зоне сходный комплекс приспособительных черт мы находим у европеоидного населения Индии, австралийцев и аборигенов Африки. На Крайнем Севере саамы, ненцы, чукчи и эскимосы обнаруживают единое направление приспособительных реакций. То же самое относится к коренным обитателям пустынь, которые различны в этническом и расовом отношениях. По расово-диагностическому комплексу, характеризующему строение лица и головы, все русские группы, в число которых входят уроженцы не только Восточноевропейской равнины, но также побережья Белого моря и Забайкалья, обнаруживают очень близкое сходство между собой и четко отличаются от бурят Забайкалья – представителей монголоидной расы. В то же время по морфофункциональному комплексу, включающему характеристики размеров тела, уровень белков и липидов в крови и газообмен, русские группы различаются между собой, причем некоторые группы русских обнаруживают более тесную связь с бурятами, нежели с генетически и территориально близкими соседями.

Основные расово-диагностические черты, имеющие приспособительный характер (цвет кожи, форма волос и носа, развитие слизистой оболочки губ) сформировались на заре человеческой истории, в эпоху верхнего палеолита. Адаптивные же типы формировались на протяжении всей истории человечества. Ведь многие районы ойкумены стали обитаемы в сравнительно недавнее в историческом смысле время, тем не менее, адаптивные черты успели за это время оформиться вполне четко.

Можно выделить следующие морфофункциональные комплексы:

• арктический,
• высокогорный,
• умеренный,
• континентальный,
• аридный,
• тропический.

Тропический адаптивный тип представляется наиболее древним. Исходной для формирования этого типа можно считать континентальную зону тропического пояса, в которой температура и влажность оптимальны, а морфологическое и физиологическое разнообразие выражено в наибольшей степени. Аридная зона и зона влажных тропических лесов должны рассматриваться как экстремальные или как мене пригодные для жизни. Именно здесь обнаруживаются самые низкорослые и самые высокорослые племена, несущие некоторые черты специализации.

Расселение человечества по земному шару привело к освоению новых территорий и формированию новых адаптивных типов. Увеличение массы и плотности тела, усиление метаболизма и изменение связанных с этим физиологических признаков, типичных для населения внетропических широт, - это новообразования, связанные с более поздними этапами человеческой истории.

Приспособительные изменения человека и животных характеризуются как сходством, так и отличительными особенностями. Самое важное отличие человека заключается в том, что адаптация человека к определенным географическим условиям не представляет собой экологическую специализацию, которая ограничивает возможности существования в других ландшафтно-климатических зонах. Этой специализации препятствует хозяйственно-культурная деятельность человека.

Одним из возможных направлений изучения взаимодействий человеческих популяций со средой может быть соотнесение адаптивного типа как нормы биологической реакции на среду обитания с хозяйственно-культурным типом как нормой социальной реакции.

Из рассмотрения возрастной динамики признаков явствует, что адаптивные черты в строении тела формируются на ранних стадиях онтогенеза, что свидетельствует об их наследственной обусловленности, созданной естественным отбором.

Характерные черты тропических аборигенов:

• удлиненная форма тела с повышенной относительной поверхностью испаряемости,
• увеличенное количество потовых желез,
• интенсивное потоотделение,
• пониженный уровень метаболизма,
• снижение мышечной массы,
• редукция синтеза эндогенных жиров,
• понижение концентрации АТФ.

Морфофункциональные особенности высокогорных популяций:

• крупная грудная клетка в сочетании с высокой жизненной емкостью легких,
• усиленное насыщение крови кислородом,
• общее повышение основного обмена,
• увеличение длины и веса тела.

Аридный тип:

• облегчение процессов теплообмена,
• понижение метаболической активности,
• увеличение удельной поверхности испаряемости.

Арктический тип:

• большая плотность тела, развитие костно-мускульной массы, прочный скелет,
• высокая гамма-глобулиновая фракция сыворотки крови, повышенные иммунные свойства организма,
• цилиндрическая форма грудной клетки, почти полное отсутствие астенического типа телосложения,
• высокая вентиляционная способность легких, повышенное содержание гемоглобина в крови, большее пространство, занимаемое костным мозгом, высокое содержание белков и липидов в сыворотке крови,
• повышенная способность к окислению жиров, усиление энергетических процессов, высокая стабильность метаболизма в условиях переохлаждения.

Население умеренного пояса занимает промежуточное положение между тропическим и арктическим типами.