По отношению к воде (влажности) выделяют ряд экологических групп.
- Гидатофиты - водные растения, целиком или почти целиком погруженные в воду (элодея, водяные лютики, валлиснерия и др.).
- Гидрофиты - наземно-водные растения, частично погруженные в воду. Растут по берегам водоемов, на болотах (тростник, калужница, частуха и др.).
- Гигрофиты - наземные растения, живущие в условиях повышенной влажности воздуха, часто на влажных почвах (бодяк, недотрога, рис, росянка и др.).
- Мезофиты - растения, живущие в условиях среднего увлажнения (различные древесные виды, кустарники, травянистые\ растения).
- Ксерофиты - растения, произрастающие в местах с недостаточным увлажнением (растения пустынь, степей, кустарниковых зарослей).
Гигрофиты — растения влажных мест, к которым относятся рис, стрелолист, мхи, камыш, рогоз, папирус, бегония, монстера.
Для гигрофитов характерно наличие тонких листовых пластинок большой площади с плохо развитым поверхностным слоем (кутикулой). Благодаря этому, транспирация (испарение) через кутикулу осуществляется на высоком уровне. На листьях имеются редкие крупные устьица. Листья многих растений-гигрофитов снабжены волосками, представляющими собой выросты эпидермиса, увеличивающие площадь поверхности листьев для повышения интенсивности испарения. Устьица у таких растений служат для регулирования процессов транспирации. Структурной особенностью листьев гигрофитов является наличие особых устьиц-гидатод, через которые происходит выделение воды из листьев в виде капель. Этот процесс носит название гуттация. Такое приспособление жизненно необходимо для выживания растений в условиях чрезмерно насыщенных влагой амосферы и почвы.
Корневая система гигрофитов развита слабо. Также характерно наличие длинных стеблей с неразвитыми опорными тканями. Это обусловливает быстрое увядание растений-гигрофитов даже при небольшом снижении влажности почвы и воздуха. Типичные примеры гигрофитов – травянистые растения джунглей – влажных тропических лесов. Многие растения, произрастающие на болотах, также относятся к этой группе. Но они отличаются по ряду признаков от типичных гигрофитов. Из-за высокой освещенности и более сухого воздуха кутикула их листьев утолщенная, поэтому листья более толстые и меньшей площади.
Наиболее интересны тропические, образующие мангровые леса растения-гигрофиты. Они произрастают в прибрежных районах Индонезии, Индии, Нигерии, Филиппин и Таиланда, периодически затопляемых морскими приливами.
Растения таких лесов приспособлены к существованию в зонах постоянных приливов и отливов. Они имеют ходульные корни, позволяющие им закрепляться на зыбких, илистых почвах, а также дыхательные корни, благодаря которым получают влагу из атмосферного воздуха во время отлива.