Наряду с разного рода климатическими факторами, очень важную роль в жизни животных и особенно растений играют почвенно-грунтовые условия.
Эдафические факторы — почвенные условия произрастания растений. Они делятся на:
- химические — реакция почвы, солевой режим почвы, элементарный химический состав почвы, обменная способность и состав обменных катионов;
- физические — водный, воздушный и тепловой режимы, плотность и мощность почвы, ее гранулометрический состав, структура и др.;
- биологические — растительные и животные организмы, населяющие почву.
Из них важнейшими экологическими факторами являются6
- влажность,
- температура,
- структура и пористость,
- реакция почвенной среды,
- засоленность.
Почва — особое естественно-историческое образование, возникшее в результате изменения поверхностного слоя литосферы совместным воздействием воды, воздуха и живых организмов. Порода, из которой образовалась почва, называется материнской. Исходные минералы и структура породы разрушаются, создаются новые минералы и другая структура, обеспечивающие накопление разложившейся органики. В результате формируется почва — геологическое тело, отличающееся от всех похожих на нее глинистых и песчаных образований тем, что обладает плодородием: дает жизнь растениям и, следовательно, пищу животным и человеку.
Плодородие почвы ее способность удовлетворять потребность растений в питательных веществах, воздухе, биотической и физико-химической среде, включая тепловой режим, и на этой основе обеспечивать урожай сельскохозяйственных культур, а также биогенную продуктивность диких форм растительности. Различают искусственное и естественное плодородие. Искусственное плодородие — результат агрономического воздействия на почву, а естественное плодородие, или просто почвенное плодородие, обусловлено естественными экологическими факторами почвы.
Почва состоит из твердой, жидкой и газообразной компонент и содержит живые макро- и микроорганизмы (растительные и животные).
Почвенная биота представлена фауной и флорой. Фауна: дождевые черви, мокрицы, земляные клещи, нематоды и др. перераспределяют гумус и биогенные элементы, повышая ее плодородие.
Почва играет огромную роль в жизни живых существ на нашей планете. Некоторые специалисты в области почвенной зоологии считают, что почва явилась той промежуточной средой, которая на заре жизни обеспечила нормальный переход организмов из водной среды на сушу. В силу особых своих свойств почва предоставила примитивным организмам наиболее стабильные условия существования. Так или иначе, но очевидно, что эдафический фактор деятельно участвовал в эволюции органического мира, и одновременно развивался и трансформировался сам под воздействием организмов.
Сравнительно с другими экологическими факторами эдафический обладает исключительным своеобразием:
- Во-первых, он в отличие от климатических факторов не только воздействует на организмы, но одновременно служит средой обитания для многих видов микробов, растений и животных, т. е. принадлежит к средообразующим факторам.
- Во-вторых, почва представляет продукт динамического взаимодействия между горной материнской породой, климатом и органическим миром, а ныне также и человеческим обществом. Следовательно, почвенные организмы сами вместе с абиотическими факторами создают свою среду обитания.
- В-третьих, своеобразие эдафического фактора определяется тем, что в силу указанных выше обстоятельств он находится как бы на грани абиотических факторов с биотическими.
Эдафический фактор весьма изменчив в пространстве. В широких географических масштабах почвы изменяются по ландшафтным зонам в соответствии с общим законом зональности, открытым В. В. Докучаевым. Помимо того, эдафические условия могут сильно различаться в пределах одной зоны, даже на соседних участках с неодинаковым рельефом, растительностью, микроклиматом. Иногда подобная (неоднородность может приобрести мозаичную пестроту. Все эти обстоятельства так или иначе сказываются на органическом мире, на растительности непосредственно, а на животных — прямо и косвенно, через растительные компоненты биоценоза.
Почва характеризуется трехфазной структурой, поскольку состоит из твердых частиц, воды и воздуха. С экологической точки зрения надо различать в почве:
- минеральную и органическую части,
- водный раствор,
- почвенный воздух,
- почвенный мир микробов, растений и животных.
Органическая часть почвы, которая, естественно, особенно интересует экологов, формируется за счет продуктов гумификации и неполного разложения растительных остатков, трупов животных и т. п. От характера почвы и обилия в ней органических веществ в большой мере зависят ее плодородие, богатство растительного покрова и его продуктивность.
Хвойные таежные леса (на дерново-подзолистых почвах) дают за год 2,0—6,4 т/га растительного опада, широколиственные леса (на серых лесных почвах) — 2,4—6,4т/га, остепненные луга и луговые степи (на черноземе)—6—13 т/га и даже сухие степи и пустыни (соответственно на каштановых почвах и сероземах) — от 4 до 8 т/га травянистых остатков в год.
Почва, как, вероятно, никакая другая среда, обильно населена микроорганизмами. Так, в 1 г лесной подстилки насчитывается примерно 12 млн 127 тыс. бактерий, актиномицетов, плесневых грибов; в 1 г плодородной возделанной почвы — около 2 млрд бактерий, несколько миллионов актиномицетов и плесневых грибов, сотни тысяч других микроорганизмов. Почва изобилует мелкими водорослями — синезелеными, диатомовыми, зелеными: в 1 г их содержится до 100 тыс. экз., а биомасса в пересчете на 1 га превышает 130 кг. Особенно велико значение бесхлорофильных организмов, которые обеспечивают разложение органических и неорганических веществ и делают их доступными для усвоения зелеными растениями. Со своей стороны, последние играют исключительно важную роль в жизни почвенных микроорганизмов.