Под экологическим фактором понимают тот или иной компонент окружающей среды, влияющий на характер и направление функционирования биологических систем или процессов.
Механизм воздействия экологических факторов складывается из следующих направлений:
- устранение видов с территорий, климатические и физико-химические особенности которых им не подходят и, следовательно, изменяя их географическое распространение;
- изменение плодовитости и смертности разных видов путем воздействия на развитие каждого из них и обуславливание миграции, т. е. влияние на плотность популяции;
- стимулирование появления адаптивных модификаций: количественных изменений обмена веществ и таких качественных изменений как диапауза, зимняя и летняя спячки, биоритмы, фотопериодические реакции и т. п.
Существует много классификаций экологических факторов, но деление их на абиотические, биотические и антропогенные стало классическим.
Абиотические факторы представляют собой комплекс воздействий, обусловленных химическим составом и физическими параметрами среды. Они включают в себя факторы физические, такие как:
- температура,
- влажность,
- свет,
- давление и др.
и физико-химические:
- газовый режим,
- соленость,
- рH.
Некоторые из них в применении к наземным условиям называют также климатическими. Например, температуру, влажность и динамику воздушных
В группу биотических факторов входят воздействия на организмы и их популяции других организмов:
- конкуренция,
- хищничество,
- паразитизм,
- различные виды симбиоза.
В конечном счете, давление на особь биотических факторов преломляется через взаимодействие организмов друг с другом, формируя результирующий характер динамики численности популяции и ареал распространения вида.
Антропогенные факторы - это совокупность влияний деятельности человека на окружающую среду (выбросы вредных веществ в атмосферу, разрушение почвенного слоя, нарушение природных ландшафтов и др.).
Влияние антропогенных факторов в природе может быть, как сознательным, так и случайным, или неосознанным. Человек, распахивая целинные и залежные земли, создает сельскохозяйственные угодья, выводит высокопродуктивные и устойчивые к заболеваниям формы, расселяет одни виды и уничтожает другие. Эти воздействия (сознательные) часто носят отрицательный характер, например, необдуманное расселение многих животных, растений, микроорганизмов, хищническое уничтожение целого ряда видов, загрязнение среды и др.
К случайным относятся воздействия, которые происходят в природе под влиянием деятельности человека, но не были заранее предусмотрены и запланированы им:
- распространение вредителей, паразитов,
- случайный завоз различных организмов с грузом,
- непредвиденные последствия, вызванные сознательными действиями в природе, например, осушением болот, постройкой плотин, распашкой целины и др.
Биотические факторы среды проявляются через взаимоотношения организмов, входящих в одно сообщество. В природе многие виды тесно взаимосвязаны, их отношения друг с другом как компонентами окружающей среды могут носить чрезвычайно сложный характер. Что касается связей между сообществом и окружающей неорганической средой, то они всегда являются двусторонними, обоюдными. Так, характер леса зависит от соответствующего типа почв, но сама почва в значительной мере формируется под влиянием леса. Подобно этому температура, влажность и освещенность в лесу определяются растительностью, но сформировавшиеся климатические условия в свою очередь влияют на сообщество обитающих в лесу организмов.