Моллюски представляют собой один из многочисленных типов животных, к ним относится около 130 тыс. видов.
В подавляющем большинстве моллюски - типичные водные животные, они населяют моря, океаны, пресные водоемы. Сравнительно немногие (легочные моллюски) приспособились к жизни на суше. Большинство моллюсков - донные животные.
Наиболее общими характеристиками моллюсков можно считать отсутствие сегментации и билатеральную симметрию. Следует, однако, отметить, что у разных их групп тело становится асимметричным в результате смещения или неравномерного роста различных органов. Особенно ярко асимметрия выражена у брюхоногих моллюсков вследствие торсии и возникновения турбоспиральной раковины.
Тело не имеет метамерного строения и разделяется на три отдела: голову (отсутствует у двустворчатых моллюсков), туловище (у многих в виде внутренностного мешка) и ногу.
Большинство моллюсков имеет раковину. Форма раковины изменчивая. Она обычно состоит из трех слоев: наружного - периостракума, среднего - остракума (фарфоровидный) и внутреннего - гипостракума (перламутровый). Два внутренних слоя построены из карбоната кальция, который откладывается поверх органического матрикса. Раковина - продукт выделения мантии. Мантия (паллиум) - спинная складка покровов. Эпидермис мантии секретирует слизь, белок, соли кальция.
Между мантией и телом находится мантийная полость. Органы, расположенные в мантийной полости (жабры, органы химического чувства осфрадии) или открывающиеся в нее (отверстия почек, задней кишки, полового аппарата), составляют мантийный комплекс органов. Тело покрыто однослойным эпителием со слизистыми и белковыми железами. Мускульный мешок отсутствует, развита специализированная мускулатура.
Моллюски - вторичнополостные животные, с неметамерным остаточным целомом. Целом представлен околосердечной сумкой (перикардием) и полостью гонад. Все промежутки между органами заполнены паренхимой.
Пищеварительная система состоит из трех отделов: передней, средней и задней кишки. Для большинства моллюсков характерно присутствие в глотке языка с теркой (радулой). Радула служит для захвата и перетирания пищи. Пищеварительными железами являются слюнные и печень. Слюнные открываются в глотку, они секретируют слизь, которая обволакивает пищу, некоторые секретируют ядовитые вещества. Протоки печени открываются в желудок. Органы выделения - почки. Воронки почек открываются в перикардиальную полость, выделительное отверстие - в мантийную полость.
Органы дыхания - жабры, или ктенидии. Ктенидии состоят из осевой пластинки и лепестков. Жаберные лепестки покрыты мерцательным эпителием. У большинства моллюсков имеется одна пара ктенидиев, реже две пары или больше. Органом дыхания сухопутных моллюсков является легкое. Кожное дыхание характерно для большинства моллюсков.
Кровеносная система моллюсков незамкнутая. Кровь течет не только по сосудам, но и лакунам и синусам, расположенным между органами. Имеется сердце, состоящее чаще из одного желудочка и двух предсердий.
Нервная система примитивных моллюсков лестничного типа, представлена окологлоточным нервным кольцом и продольными стволами, связанными комиссурами. Ганглии слабо дифференцированы или отсутствуют. У высших форм нервная система разбросанно-узлового типа. Ганглии обособлены, расположены в разных частях тела моллюска, соединены между собой коннективами. Органы чувств разнообразные: глаза, осфрадии, обонятельные ямочки, статоцисты, сенсорные клетки.
Моллюски размножаются только половым путем. Большинство из них - раздельнополые животные, но много и гермафродитов. Типы дробления яиц: полное равномерное или полное неравномерное, дискоидальное. Развитие прямое или с метаморфозом. Имеются одна или две личинки.
У животных различают два типа симметрии тела: лучевую (радиальную) и двустороннюю (билатеральную). Лучевая симметрия тела свойственна водным малоподвижным или прикрепленным животным. Она выражается в наличии у них органов, многократно повторяющихся по радиусам вокруг продольной оси их тела. Поэтому через продольную ось тела можно провести несколько продольных плоскостей, разделяющих тело на ряд зеркально повторяющихся частей. Двусторонняя симметрия характерна для животных, активно передвигающихся в водной, наземной или почвенной средах. Через их тело можно провести только одну продольную плоскость, делящую его на левую и правую зеркальные части. У таких животных различают передний и задний концы тела, спинную и брюшную стороны. Передний конец тела преобразован в головной отдел с расположенными на нем органами чувств (зрения, обоняния и др.) и ртом. Благодаря комплексу органов чувств, расположенных на переднем конце тела, активно передвигающееся животное быстро ориентируется в среде обитания. Этот тип симметрии имеет подавляющее большинство животных.
Тип моллюсков (Mollusca) подразделяется на два подтипа: подтип боконервные (Aculifera) и подтип раковинные (Conchifera).
Подтип боконервные моллюски. Наиболее примитивная группа моллюсков. Характерные признаки: цельная раковина отсутствует. Раковина представлена пластинками или шиповатой кутикулой с известковыми спикулами на дорзальной стороне тела. отсутствуют глаза, щупальца и статоцисты; внутренностный мешок не развит; челюсти отсутствуют; нервная система лестничного типа; личинка - трохофора.
Подтип Aculifera включает надклассы: Polyplacophora - панцирные хитоны) и Aplacophora - беспанцирные (бороздчатобрюхие, ямкохвостые).
Подтип раковинные моллюски. Наиболее характерные признаки: раковина цельная, двустворчатая, отсутствует у некоторых представителей; покровы без кутикулы; внутренностный мешок часто хорошо развит; голова у большинства представителей обособлена; на голове располагаются глаза, щупальца. Имеются статоцисты; челюсти имеются; нервная система обычно разбросанно-узлового типа; развитие прямое и с метаморфозом. Личинок две - трохофора и парусник.
К подтипу относятся моллюски 5 классов: моноплакофоры, брюхоногие моллюски, лопатоногие моллюски двустворчатые, головоногие моллюски.
Класс брюхоногих моллюсков подразделяется на подклассы: переднежаберных, заднежаберных и легочных. Подкласс легочные включает два надотряда: стебельчатоглазые и сидячеглазые. Класс двустворчатых моллюсков подразделяют на два подкласса: первичножаберные, жаберные. Класс головоногих подразделяют на два подкласса: Tetrabranchia и Dibranchia, в состав которого входят отряды: каракатицы, кальмары и восьминогие