Для защиты от антигенов эволюция создала у теплокровных, да и у низших представителей живой природы специфическую систему противодействия им. Эта система получила название иммунной, а её функция защиты от антигенов именуется иммунитетом.
Наука, занимающаяся вопросами иммунитета называется иммунологией.
Основоположниками научной иммунологии по праву считаются французский ученый-химик Луи Пастер, открывший принцип вакцинации, русский ученый-зоолог И.И. Мечников - автор учения о фагоцитозе и немецкий врач-биохимик Пауль Эрлих, сформулировавший гипотезу об антителах.
Термин «иммунитет» (от лат. immunitas - освобождение от чего-либо, неприкосновенность) применялся уже в средние века при освобождении, например, крестьян от податей, а в наше время он нашел применение у дипломатов (дипломатический иммунитет, т. е. неприкосновенность). Биологический смысл термина «иммунитет» очень точно соответствует смысловому значению тех процессов, которые направлены на защиту, неприкосновенность, освобождение организма от биологически активных веществ - антигенов.
Следовательно, иммунитет - это способ защиты организма от генетически чужеродных веществ - антигенов экзогенного и эндогенного происхождения, направленный на поддержание и сохранение гомеостаза, структурной и функциональной целостности организма, биологической (антигенной) индивидуальности каждого организма и вида в целом.
Этот способ защиты организма от чужеродных антигенов имеет наследственный характер или приобретается в течение жизни животного.
Виды иммунитета и их взаимосвязь.
В соответствии с современной классификацией иммунитет по его происхождению подразделяют на два вида:
- наследственный (видовой, естественный, врожденный, генетический, конституционный),
- приобретенный (естественный, искусственный, стерильный, нестерильный - преиммунизация (туберкулез, бруцеллез, сифилис)
Кроме того, по направленности действия (механизму) различают:
- антибактериальный,
- антитоксический,
- антивирусный иммунитет.
Наследственным иммунитетом называют такую невосприимчивость, которая генетически присуща животным данного вида и передается по наследству.
Приобретенным иммунитетом называют такую невосприимчивость, которая формируется в процессе индивидуального развития организма в течение его жизни.
Стерильный иммунитет - когда после перенесенной болезни организм освобождается от возбудителя болезни, сохраняя при этом невосприимчивость.
Нестерильный (инфекционный) иммунитет - когда при некоторых инфекционных болезнях иммунитет сохраняется только при наличии в организме возбудителя болезни (туберкулез, бруцеллез, сап, сифилис и т.д.).
Антибактериальный иммунитет - при котором защитные реакции организма непосредственно влияют на микроба, убивая или задерживая его размножение.
Антитоксический иммунитет - когда защитное действие направлено на обезвреживание токсических продуктов микроба (например, при столбняке).
Наряду с общим иммунитетом, связанным с защитными механизмами всего организма, существует относительно автономный - местный иммунитет. Такой иммунитет формируется без участия сывороточных антител (А.М. Безредка). Доказано, что в иммунитете слизистых оболочек большое значение имеют секреторные антитела - иммуноглобулины класса А.
Различают также иммунитеты:
- гуморальный, при котором защита преимущественно обеспечивается сывороточными антителами;
- клеточный (тканевый) - невосприимчивость обуславливается защитными функциями тканей;
- фагоцитарный- связан со специфически сенсибилизированными (иммунными) фагоцитами.
Все виды иммунитета по биологической сущности едины и взаимосвязаны, и направлены на поддержание гомеостаза.