Плоские черви (лат. Plathelminthes,) — группа организмов, в большинстве современных классификаций имеющая ранг типа, объединяющая большое количество примитивных червеобразных беспозвоночных, не имеющих полости тела. В современном виде группа явно парафилетическая, однако текущее состояние исследований не дает возможности разработать удовлетворительную строго филогенетическую систему, в связи с чем зоологи по традиции продолжают использовать это название. Плоские черви обитают в солёных и пресных водах; некоторые виды приспособились к жизни во влажных наземных местообитаниях, многие паразитируют на различных группах животных, как позвоночных, так и беспозвоночных. В настоящее время описано около 25 000 видов, в России — более 3000 видов. В состав группы входят семь классов. Наиболее известные представители плоских червей — планарии, печёночный сосальщик и кошачья двуустка , бычий цепень, свиной солитёр, широкий лентец, эхинококк.
Характеристика Плоские черви – это тип двусторонне-симметричных беспозвоночных животных. У плоских червей впервые среди многоклеточных животных появляется третий, средний, слой, участвующий в образовании органов и систем органов. Таким образом, плоские черви стоят на новом, более высоком уровне организации, по сравнению со всеми предыдущими животными. В соответствии с названием, тело плоских червей сильно уплощено, а всё пространство между стенкой тела и органами заполнено недифференцированной соединительной тканью — паренхимой. Площадь поверхности тела велика по отношению к объёму, и обмен веществ в нём может поддерживаться путём простой диффузии. Тело составляет в длину от 0,1 мм до нескольких метров и обычно удлинено. У паразитических форм имеются органы прикрепления – крючья, присоски, хоботки, позволяющие удерживаться на или в теле хозяина. Кожный покров образуется иногда с ресничками.
Хорошо выражен кожно-мускульный мешок. Он состоит из покрова (однослойный ресничный эпидермис или неодермис), базальной мембраны и мускулатуры. Мускулатура состоит из кольцевых, продольных и косых слоёв, образованных самостоятельными мышечными волокнами и обеспечивающих «червеобразное» движение.
Все органы погружены в паренхиму - соединительную ткань мезодермального происхождения.
Кровеносная система отсутствует.
Пищеварительная система представлена двумя отделами: эктодермальной передней и энтодермальной средней кишкой. Непереваренные остатки выводятся через ротовое отверстие. У некоторых червей кишечник отсутствует.
Выделительная система нефридиального типа. Характерны протонефридии, в их состав входят терминальные клетки и выводящие каналы различного диаметра. Протонефридии эктодермального происхождения. У примитивных червей функцию выделения выполняют клетки паренхимы - атроциты.
Дыхание свободноживущих червей осуществляется через покровы, паразитических - за счет анаэробного расщепления гликогена.
Нервная система типа ортогон, в состав которого входят парные мозговые ганглии и нервные стволы, соединенные комиссурами. Органы чувств развиты у свободноживущих червей. Они представлены глазами, органами равновесия и сенсиллами.
Плоские черви гермафродиты. Оплодотворение внутреннее. Для большинства животных характерно сложное индивидуальное развитие. Яйца сложные.
Классификация групп «Turbellaria» - ресничные черви. Известно около 3,5 тыс. видов. Преимущественно свободноживущие черви. Населяют пресные и соленые водоемы, встречаются во влажных местообитаниях на суше, в почве.
Класс Trematoda - трематоды (сосальщики). К этому классу относится около 4 тыс. червей. Паразиты внутренних органов человека и животных. Органами фиксации являются присоски ротовая и брюшная.
Класс Monogenea - моногенетические сосальщики. Известно около 2,5 тыс. видов. Эктопаразиты рыб, амфибий, рептилий. Органами прикрепления являются присоски и крючья или только крючья, или двустворчатые клапаны, Класс Cestoda - ленточные черви. Известно более 3 тыс. видов. Эндопаразиты человека и животных. Тело животных состоит из головки с органами прикрепления (присоски, крючки), шейки и члеников, образующих стробилу
Класс Amphilinida и класс Gyrocotylida - «цестообразные». Преимущественно являются паразитами рыб. Для прикрепления в теле хозяина имеется прикрепительный диск на заднем конце тела и присоска на переднем. Значение плоских червей в природе связано с участием их в пищевых цепочках. Все черви являются звеном в цепях питания. Они питаются бактериями, одноклеточными водорослями, простейшими животными и сами служат пищей для ракообразных, мальков и взрослых рыб. В то же время паразитические виды замыкают цепи питания, живя в организме человека, рыб, насекомых, млекопитающих. Многие нематоды являются потребителями грибов. Нематоды-паразиты в природных сообществах играют важную роль в регуляции численности поражаемых ими видов и являются фактором естественного отбора. Грунтоеды трубочники играют существенную роль в биологической очистке водоемов. Все кольчатые и некоторые плоские черви активно участвуют в разложении органического вещества в биоценозах, содействуя тем самым круговороту веществ в природе. Отрицательное их значение в жизни человека заключается в том, что многие виды этого типа паразитируют в организме человека, вызывая тяжелые заболевания, такие как тениоз, описторхоз, фасциолез, тениаринхоз, дифиллоботриоз, гименолепидоз, эхинококкоз.