На основании техники культивирования клеток in vitro и разработки способов слияния протопластов сформирован новый метод гибридизации растений - парасексуальная, или соматическая гибридизация.
Соматическая гибридизация (клеточная инженерия, парасексуальная гибридизация) — это метод создания неполовых гибридов путем слияния изолированных протопластов, полученных из соматических клеток. Гибридизация соматических клеток дает возможность не только соединить в одном ядре гены далеких видов (родов, семейств) растений, между которыми невозможно половое скрещивание, но и сочетать в гибридной клетке цитоплазматические гены партнеров. При этом амфидиплоиды получают без колхицинирования.
Основной недостаток этого метода — низкая частота регенерации соматических гибридов, особенно межвидовых и межродовых. В связи с этим соматическую гибридизацию широко применяют у видов с высоким регенерационным потенциалом in vitro, прежде всего семейств Пасленовые, Капустные, Сельдерейные, Лилейные.
Сущность метода заключается в том, что в качестве родительских клеток используются не гаметы, а соматические клетки, из которых изолируют протопласты. При половом скрещивании исключается протоплазма мужской родительской клетки, а при соматической гибридизации в полученном гибриде оба родителя имеют относительно равный цитоплазматический статус. Слияние протопластов высших растений приводит к образованию либо гибрида, либо цибрида. Цибрид - растение, полученное при слиянии ИП с цитопластом (участком цитоплазмы ИП) или протопластом без ядра (инактивированным ядром). Таким образом, цибридиое растение содержит цитоплазму обоих партнеров, а ядро - одного. Образование такого растения возможно и в том случае, если после слияния протопластов не происходит соединения ядер и одно ядро дегенерирует.