Термин «клон» (греч. «cion» - отпрыск) предложен У. Вэббером (1903) для вегетативно размножаемых растений: отпрыски растения, размножаемого не половым путем, не являются индивидуальностями; они лишь части (клоны) материнской особи, идентичные ей и между собой. Клональное микроразмножение (КМР) — это использование техники in vitro для быстрого неполового размножения растений, идентичных исходному.

Преимущества КМР:

1. более высокие коэффициенты размножения (10 — 106 мериклонов в год) по сравнению с традиционным способом (5-100 растений от одного за год);
2. миниатюризация процесса, приводящая к экономии площади;
3. оздоровление посадочного материала от нематод, грибов, бактерий, а также от вирусов (при использовании в качестве первичного экспланта меристем стебля);
4. возможность размножения и укоренения растений, которые плохо размножаются обычными способами (вегетативно);
5. поддержание роста растений круглый год;
6. размножение сеянцев без вывода их из ювенильной фазы.

Технологии размножения in vitro можно разделить на мало- и крупномасштабные в зависимости от цели и области применения. Например, для селекционеров важно создать небольшое количество копий уникальных генотипов (линий, гибридов, мутантов, трансгенных растений) это маломасштабная технология. А быстрое КМР уже существующих хозяйственных сортов с целью массового получения оздоровленного посадочного материала должно быть крупномасштабным производством.

В настоящее время существуют еще три области применения КМР, которые пока только развиваются:

1. быстрое КМР in vitro лучших экземпляров взрослых деревьев, особенно хвойных (технология не разработана до конца);
2. применение техники in vitro по отношению к гетерозиготным, расщепляющимся при скрещивании растениями;
3. для сохранения редких и исчезающих видов растений (здесь не разработан этап возвращения растений в соответствующую среду обитания).

При КМР необходимо использовать объекты, полностью сохраняющие генетическую стабильность на всех этапах процесса от экспланта до растений в поле. Таковыми являются апексы и пазушные почки органов стеблевого происхождения.