Карта – это математически определенное, уменьшенное, генерализованное изображение поверхности Земли, другого небесного тела или космического пространства, показывающая расположенные или спроецированные на них объекты в принятой системе условных знаков.
Элементы карты – это ее составные части, включающие само картографическое изображение, легенду и зарамочное оформление. Основной элемент карты – картографическое изображение, т.е. содержание карты, совокупность сведений об объектах и явлениях, их размещении, свойствах, взаимосвязях, динамике.
На тематических и специальных картах (к которым относятся и ландшафтные карты) различают две составляющие части картографического изображения:
- во-первых, это географическая основа, т.е. общегеографическая часть содержания, которая служит для нанесения и привязки элементов тематического или специального содержания, а также для ориентировки по карте;
- во-вторых, тематическое или специальное содержание.
Важнейший элемент всякой карты – легенда, т.е. система использованных на ней условных обозначений и текстовых пояснений к ним. Использование условных знаков – основное свойство, отличающее карту от других географических моделей, таких, как аэро- и космические снимки, пейзажи. Знаки на карте – это зрительно воспринимаемые элементы изображения, их местоположение, качественные и количественные характеристики и т.д. Язык карты – это используемая в картографии знаковая система, включающая:
- условные обозначения,
- способы изображения,
- правила их построения, употребления и чтения при создании и использовании карт.
Картографические условные знаки – это графические символы, с помощью которых на карте показывают (обозначают):
- вид объектов,
- их местоположение,
- форму,
- размеры,
- качественные и количественные характеристики.
Условные обозначения, применяемые на картах, подразделяются на три основные группы:
- Внемасштабные, или точечные. Размеры знаков превосходят истинные размеры объектов на местности.
- Линейные, используемые для отображения рек, дорог, границ и т.д. Они масштабны по длине, но внемасштабны по ширине.
- Площадные, применяемые для объектов, сохраняющих на карте свои размеры и очертания (например, лесные массивы, озера, почвенные ареалы и т.д.). Такие знаки обычно состоят из контура и его заполнения, всегда масштабны и позволяют точно определить площадь объектов
Способы картографического изображения. Способ значков применяют для показа объектов, обычно не выражающихся в масштабах карты. Это могут быть населенные пункты, месторождения полезных ископаемых, промышленные предприятия, ориентиры на местности и др. Способ линейных знаков используют для изображения реальных или абстрактных объектов, локализованных на линиях.
Способ значков. К ним относятся береговые линии, разломы, дороги, административные границы.
Линейный знак внемасштабен по ширине, но ось его должна совпадать с положением реального объекта на местности.
Изолинии – линии одинаковых значений картографируемого показателя Способ изолиний применяется для изображения рельефа (горизонтали), полей магнитной напряженности (изогоны), давления (изобары), температур (изотермы) и др. Способ качественного фона применяют для показа качественных различий явлений сплошного распространения по единицам территориального деления. В качестве графических средств используют цвет (цветовой фон) или штриховку (штриховой фон). Способ количественного фона применяют для передачи количественных различий явлений в пределах выделенных районов. Окраска или штриховка выполняются по шкале, т.е. интенсивность возрастает или убывает в соответствии с изменением признака Есть и другие способы изображений, такие, как:
- точечный способ (показ явлений не сплошного распространения),
- способ ареалов (выделение на карте областей распространения животных и растений, месторождений полезных ископаемых).
Шкалы на картах – это графическое изображение последовательности изменения (нарастания или убывания) количественных характеристик объектов, их значимости, интенсивности или плотности. В абсолютных шкалах размер значка прямо пропорционален величине изображаемого объекта. Динамические значки:
- движение стрелок, указывающее направление транспортных потоков, переноса воздушных масс;
- дефилирование цвета, т.е. постепенное изменение окраски, например, при показе распространения ареала эпидемии;
- мигание знаков, привлекающее внимание к какому-либо важному объекту на карте, например, к источнику радиационного загрязнения окружающей среды.