Экологический мониторинг — это длительное слежение динамики состояния экологических явлений во времени, их оценка и прогноз происходящих процессов в природной среде.

Мониторинг — это многоцелевая информационная система, главные задачи которой:

• наблюдение,
• оценка,
• прогноз

состояния природной среды под влиянием антропогенного воздействия с целью предупреждения о создающихся критических ситуациях, вредных или опасных для здоровья людей, благополучия других живых существ, их сообществ, природных и созданных человеком объектов.

Мониторинг обычно проводится как контроль:

• за загрязнением почвы, водной и воздушной среды различными отходами (бытовыми и от предприятий),
• за накоплением тяжелых металлов, химических веществ, радионуклидов, попаданием их в пищевые цепи.

В зависимости от того, за кем (чем) и как ведется контрольное слежение, различают разные виды мониторинга:

• мониторинг биологический (биомониторинг) — длительное наблюдение за наличием видов, их состоянием и численностью;
• мониторинг окружающей среды — это наблюдение за общим состоянием природной среды и за динамикой измене­ний отдельных экологических факторов среды, окружающей человека;
• мониторинг глобальный — слежение за процессами (к том числе антропогенного влияния), происходящими на всей планете;
• мониторинг региональный — это слежение за процессами и явлениями в пределах одного какого-то региона;
• мониторинг базовый — слежение за обще биосферными природными явлениями без наложения на них антропогенных явлений.

При проведении мониторинга наряду с биологическими методами используются:

• физические,
• химические,
• географические,
• космические (например, зондирование с искусственных спутников, космических кораблей).

В процессе мониторинга часто создается определенный перечень (список) сведений, направленных на разработку мер по охране исследуемых объектов. Такой перечень сведений называют кадастром.

Кадастр — систематизированный свод сведений, составляемых пе­риодически или путем непрерывных наблюдений над соответствующим объектом, о его качественных и количественных характеристиках. Кадастр обычно включает рекомендации по использованию предметов и явлений, предложения мер по их охране. Различают кадастры:

• водный — свод сведений о водах региона или бассей­на, включающий данные о всех реках, озерах, ручьях, боло­тах, ледниках и подземных водах;
• детериорационный — свод сведений об ухудшении окружающей среды (воздуха, почв, вод, уничтожении растительности, истощении биологического разнообразия и пр.);
• земельный — свод сведений о землях (грунтах и почвах, сельскохозяйственных угодьях), пригодных и непригодных к использованию;
• лесной — свод данных о лесах, их изученности и прямом и побочном использовании;
• особо охраняемых объектов и территорий;
• промысловый — свод сведений об объектах, составляющих промысловые ресурсы;
• рекреационный — свод данных о территориях, предназначенных для отдыха и восстановления здоровья человека;
• фаунистический и флористический.

Все кадастры характеризуют данные об объектах какой-то конкретной территории — района, региона или страны.