У эукариот все клетки многоклеточного организма содержат одинаковую ДНК, но в то же время они отличаются друг от друга по морфологическим, физиологическим и биохимическим свойствам. В основе этих фенотипических различий лежит экспрессия разных генов и соответственно синтез разных мРНК и белков. Большая часть белков синтезируется всеми клетками. Для этого необходима экспрессия генов «домашнего хозяйства», они постоянно экспрессированы. Некоторые белки синтезируются только в определенных клетках (глобины и др.), синтез таких белков, а соответственно и экспрессия генов регулируется: гены «включаются» и «выключаются». Экспрессия генов регулируется на различных уровнях реализации наследственной информации:
- претранскрипционном,
- транскрипционном,
- посттранскрипционном,
- претрансляционном,
- трансляционном,
- посттрансляционном.
