Под выражением «борьба за существование» понимается все многообразие отношений между организмами и средой их обитания. Для изучения форм борьбы за существование немецкий эволюционист Э. Геккель создал особый раздел биологии – экологию.
Борьба за существование не прекращается даже в оптимальных условиях, однако при изменении действия лимитирующих или элиминирующих факторов одни ее формы могут заменяться на другие. Результатом борьбы за существование является физическая или генетическая элиминация части организмов.
Существует множество классификаций форм борьбы за существование.
Классификация Л. Моргана и Л. Плате (1906–1916).
Эти авторы выделили три основные формы борьбы за существование:
- Конституциональная борьба с климатическими факторами, или борьба с неблагоприятными условиями среды. Именно от конституции организма (то есть от его анатомо-морфологических, физиологических и биохимических особенностей), в первую очередь, зависит его общая жизнеспособность.
- Межвидовая борьба с конкурентами, хищниками и паразитами. Ведущее место в межвидовой борьбе занимает конкуренция с близкими видами.
- Внутривидовая борьба (конкуренция) за пищу, пространство и возможность размножения. Эта форма борьбы наиболее напряженная.
Классификация А.Н. Северцова и И.И. Шмальгаузена
Выдающиеся отечественные эволюционисты Алексей Николаевич Северцов и Иван Иванович Шмальгаузен рассматривали три группы форм борьбы за существование: пассивное соревнование, активную конкуренцию и прочие формы. [Данная классификация является открытой, она постоянно дополняется и уточняется.]
- Пассивное соревнование
- При пассивном соревновании наблюдается дифференциальная смертность особей при воздействии различных элиминирующих факторов.
- Прямая элиминация абиотическими факторами (экстремальные температуры, недостаток или избыток влаги, недостаток света, ветер, течение воды, прибой, ливни...).
- Прямая элиминация биотическими факторами (хищники, паразиты, патогенные микроорганизмы...).
- Косвенная элиминация при голоде (голод усиливает действие прямых элиминирующих факторов).
- Активная конкуренция
Активная конкуренция наблюдается при наличии у разных групп организмов общих ресурсов, дефицит которых является лимитирующим фактором.
- Прямая, или интерференционная конкуренция. Особи вступают «в схватку» (прямой контакт) за свет, воду, пищу, возможность для размножения.
- Косвенная, или эксплуатационная конкуренция. Особи соревнуются при добывании пищи и других ресурсов, не вступая в непосредственную «схватку».
- Диффузная конкуренция. Возникает при взаимодействии нескольких конкурирующих групп.
Конкуренция может быть межвидовой (при перекрывании экологических ниш) и межвидовой.
- Различные формы биотических взаимодействий
- Внутривидовой каннибализм, в том числе, и в пределах одной возрастной группы.
- Внутривидовой альтруизм («самопожертвование»), например, у рабочих пчел и муравьев.
- Межвидовой альтруизм (протокооперация). Мюллеровская мимикрия (сходство многих защищенных видов перепончатокрылых, например, ос, шмелей, пчел).
- Комменсализм («нахлебничество»).
- Информационный паразитизм: бэтсовская мимикрия, или миметизм (сходство защищенных и незащищенных видов, например, жалящих перепончатокрылых и бабочек–стеклянниц).
Различные формы симбиоза (мутуализм).