Впервые связь человека с приматами показал К. Линней: он рассматривал человека как биологический вид Homo sapiens. Ч. Дарвин в своей работе «Происхождение человека и половой отбор» показал, что наши анатомические, физиологические, онтогенетические и поведенческие характеристики весьма сходны с таковыми у приматов. Дарвин установил, что происхождение человека как биологического вида подчиняется тем же закономерностям, что и происхождение других биологических видов.
С точки зрения современной систематики, человек относится к роду Человек (Homo), семейству Люди (Hominidae), надсемейству Человекообразные обезьяны (Hominoidea), инфраотряду Узконосые обезьяны (Catarrhini), подотряду Обезьяны (Anthropoidea), отряду Приматы (Primates).
Становление человека как социального существа не могло осуществиться без определенных биологических предпосылок, которые существовали уже у отдаленных предков человека – древних приматов:
- Приматы – относительно крупные организмы и, как следствие, имеют крупный головной мозг (сотни кубических сантиметров).
- В связи с древесно-лазающим образом жизни имеется бинокулярное цветовое зрение и хватательные конечности.
- Приматы – стадные животные, что создало предпосылки для формирования общества.
Основные этапы эволюции человека
- Отряд Приматы отделился от примитивных Насекомоядных в конце мелового периода мезозойской эры (свыше 70 млн. лет назад).
- Полуобезьяны и Обезьяны разделились около 50-60 млн. лет назад.
- Широконосые обезьяны (Южная Америка) и Узконосые обезьяны (Африка и Азия) разделились около 35-40 млн. лет назад (Южная Америка).
- От общего ствола Узконосых обезьян примерно 23 млн. лет назад отделились Человекообразные обезьяны (Гоминоиды).
- Примерно 12 млн. лет назад Человекообразные обезьяны разделились на азиатских (современные гиббон и орангутан) и африканских (современные горилла и шимпанзе, у которых объем мозга не превышает 460 куб. см).
В миоцене гоминоиды были представлены множеством форм:
- проконсул – предковая форма гоминоидов; 12-22 млн. лет.
- плиопитек – примитивная европейская форма; 9-15 млн. лет;
- дриопитек – крупная европейская лесная форма; 9-12 млн. лет;
- сивапитек и рамапитек – широко распространенные формы; 7-15 млн. лет;
- уранопитек – 10 млн. лет;
- гигантопитек – самый крупный гоминоид; 7-10 млн. лет;
- кениапитек – крупный африканский гоминоид; 12-14 млн. лет.
Ни одна из этих форм не является предком человека: это или тупиковые ветви, или предки современных Человекообразных обезьян.
Примерно 7-9 млн. лет назад (на границе плиоцена и миоцена) от африканских Человекообразных обезьяны (гоминоидов) отделяется ветвь Гоминид (Людей).
Род Человек отделяется от одной из ветвей австралопитеков в Юго-Восточной Африке примерно 2-4 млн. лет назад (начало плейстоцена). К наиболее ранним находкам относится олдувайский человек, или Человек умелый (Homo habilis), который мало отличался от австралопитеков, но создал развитую галечную культуру.