Группу Alveolata составляют три таксона: Dinoflagellata, Ciliophora, Sporozoa.
Представление о наличии общности перечисленных выше групп сформировалось в конце 1980-х годов. Наличие такой общности было подтверждено в 1991 году методами молекулярной филогенетики — путём сравнения первичных последовательностей нуклеотидов нескольких генов рибосомной РНК.
Организмы, относящиеся к данной группе, объединяются на основании следующих признаков:
- в состав пелликулы входят альвеолы (располагаются под мембраной);
- имеют сходные последовательности рибосомной ДНК.
Альвеолы представляют собой сильно уплощенные мембранные цистерны. Две расположенные параллельно мембраны альвеол составляют внутренний мембранный комплекс пелликулы.
- Тип Ciliophora (инфузории) включает Класс Heterotrichea, Класс Spirotrichea, Класс Oligogymenophorea и Класс Suctoria - около 8000 видов.
- Тип Dinoflagellata включает Класс Syndiniophyceae, Класс Dinophyceae, Класс Blastodiniphyceae, Класс Noctiluciphyceae - более 2500 видов.
- Тип Sporozoa включает Класс Gregarinea – грегарины, Класс Coccidea – кокцидии и Класс Haemosporidea - кровяные споровики. — около 4000 видов, в том числе малярийный плазмодий и токсоплазма.
Инфузории, или ресничные—подвижные и прикреплённые формы, одиночные и колониальные. Форма тела инфузорий может быть разнообразной, размеры одиночных форм от 10 мкм до 4,5 мм. Живут в морях и пресных водоёмах в составе бентоса и планктона, некоторые виды — в интерстициали, почве и во мхах. Многие инфузории — комменсалы, симбионты и паразиты других животных: кольчатых червей, моллюсков, рыб, земноводных, млекопитающих. Инфузория-туфелька, Tetrachymena, Oxytricha trifallax являются модельными организмами молекулярной биологии. Название «инфузория» происходит от лат. infusum («настойка») по месту первоначального обнаружения простейших — в травяных настойках.
Динофлагелляты, 90% обитает в морях, остальные — в пресных водах. Около половины представителей — свободноживущие фотосинтезирующие организмы, однако известны и бесцветные гетеротрофные формы, и паразитические динофлагелляты. Некоторые виды являются симбионтами коралловых полипов и двустворчатых моллюсков.
Споровики (Sporozoa). Все представители типа, за исключением кольподеллид — облигатные паразиты позвоночных и беспозвоночных животных. Общность плана строения апикомплекс наиболее отчетливо проявляется на стадии зоита и выражается в наличии специфического комплекса органелл — апикального комплекса. Покровы представлены характерной для альвеолят пелликулой. В жизненном цикле большинства представителей типа обнаружен половой процесс. У многих апикомплекс (кокцидий, гемоспоридий, пироплазмид, некоторых грегарин) по крайней мере часть жизненного цикла проходит внутри клеток хозяев.
Встречаются возбудители заболеваний человека и животных (малярийный плазмодий, токсоплазма, ).