Билатеральные животные (раздел Bilateria) обладают двусторонней симметрией тела, это трехслойные животные, т. е. в процессе онтогенеза все ткани и органы развиваются из трех зародышевых листков: эктодермы, энтодермы и мезодермы.
Полость тела (пространство между стенкой тела и покровами) билатерий имеет различное строение. Полость тела может отсутствовать. В этом случае пространство между стенкой тела и кишечником заполнено паренхимой. У других животных полость тела заполнена жидкостью, но не имеет собственных клеточных стенок. Такая полость называется первичной (схизоцель). У высших червей и других более организованных животных имеется вторичная полость тела - целом. Целом имеет собственные клеточные стенки - целотелий (перитонеум). Он выполняет функцию гидроскелета, участвует в выделении, репродукции, циркуляции.
Билатеральные животные распадаются на две большие группы:
- первичноротые (Protostomia),
- вторичноротые (Deuterostomia).
Морфологи и исследователи, опирающиеся на данные, полученные с помощью методов молекулярной биологии, единодушны относительно вторичноротых животных. Вторичноротыми являются представители типов: иглокожие
(Echinodermata), полухордовые (Hemichordata), хордовые (Chordata). Вторичноротые характеризуются следующими признаками в развитии:
- дробление яиц обычно радиальное;
- бластопор превращается в анус;
- рот образуется за счет впячивания участка эктодермы;
- целом образуется энтероцельно.
Первичноротые животные характеризуются следующими признаками в развитии:
- дробление яиц, как правило, спирального типа;
- бластопор эмбриона превращается в ротовое отверстие взрослого животного;
- целом, если есть, имеет схизоцельное происхождение.
Относительно классификации первичноротых существуют значительные разногласия. Морфологи признают наличие подраздела Spiralia, в состав которого входят плоские черви, моллюски, кольчатые черви, погонофоры, эхиуриды, сипункулиды, немертины, коловратки, скребни, щетинкочелюстные, членистоногие и др. и подраздела Cycloneuralia (брюхоресничные черви, нематоды, волосатиковые, головохоботные черви). Lophophorata (плеченогие, форониды, мшанки) считаются промежуточным звеном между первично- и вторичноротыми, но более тесно связаны со вторыми.
Положение плоских червей среди двустороннесимметричных животных остается дискуссионным. Некоторые исследователи выделяют их в подраздел Platyzoa (Systema Nature,2000).
Известно около 15 тыс. видов свободноживущих и паразитических червей. Тип подразделяется на два подтипа Archidermata (= Turbellaria) - древнекожные (ресничные), Neodermata - новокожные (тегументные).
Общая характеристика типа плоских червей:
- Хорошо выражен кожно-мускульный мешок. Он состоит из покрова (однослойный ресничный эпидермис или неодермис), базальной мембраны и мускулатуры (кольцевой, продольной, у некоторых червей имеются диагональные мышцы).
- Все органы погружены в паренхиму - соединительную ткань мезо- дермального происхождения.
- Пищеварительная система представлена двумя отделами: эктодермальной передней и энтодермальной средней кишкой. Непереваренные остатки выводятся через ротовое отверстие. У некоторых червей кишечник отсутствует.
- Выделительная система нефридиального типа. Характерны протонефридии, в их состав входят терминальные клетки и выводящие каналы различного диаметра. Протонефридии эктодермального происхождения. У примитивных червей функцию выделения выполняют клетки паренхимы - атроциты.
- Кровеносная система отсутствует.
- Дыхание свободноживущих червей осуществляется через покровы, паразитических - за счет анаэробного расщепления гликогена.
- Нервная система типа ортогон, в состав которого входят парные мозговые ганглии и нервные стволы, соединенные комиссурами.
- Органы чувств развиты у свободноживущих червей. Они представлены глазами, органами равновесия и сенсиллами.
- Плоские черви гермафродиты. Оплодотворение внутреннее. Для большинства животных характерно сложное индивидуальное развитие.
- Яйца сложные.