Линяющие (Ecdysozoa) — клада первичноротых животных. Предложен на основе молекулярно-генетических исследований генов рРНК малых субъединиц рибосом. Позднее эта концепция была подтверждена в исследованиях наборов Hox-генов. Вместе с тем, выделение этой группы не является общепринятым, и имеется значительное количество публикаций, оспаривающих экдизозойную гипотезу.
Надтип «линяющих» объединяет две группы животных, резко различающиеся по строению:
- Первая группа, Cycloneuralia (отчасти соответствующая устаревшей группировке «круглые черви»), включает нематод, волосатиков, киноринхов, приапулид, лорицифер и вымерших палеосколецид (Palaeoscolecida). Все эти животные характеризуются несегментированным телом и отсутствием конечностей.
- Вторая группа, Panarthropoda, включает животных с сегментированным телом и парными конечностями: членистоногих, онихофор, тихоходок, а также разнообразных вымерших (по большей части кембрийских) лобопод (Lobopodia) и аномалокарид (Anomalocaridid).
Идея о родстве этих двух совсем не похожих друг на друга групп животных поначалу опиралась на молекулярно-генетические данные (сравнение генов рибосомных РНК, рРНК) и единственный очевидный общий признак — рост, сопровождающийся линьками
Линяющие животные - это морфологически разнообразная группа организмов. Наиболее широко известны среди них Членистоногие и Круглые черви. Характерная черта этой группы — неклеточная твердая линяющая кутикула. Уже сформировавшаяся старая кутикула растягиваться не может: она твердая и у некоторых животных Platyhelmintes может быть очень толстой (у некоторых нематод 20% диаметра тела приходятся на кутикулу). Поэтому под линяющей кутикулой расположена новая, складчатая кутикула, которая расправится после линьки и позволит животному расти дальше. После линьки новая кутикула еще мягкая, поэтому рост возможен только в это время. Размеры животного после линьки могут меняться очень сильно. В процессе линьки примерно каждое 5 животное погибает. Часто для того, чтобы стать взрослым животное должно полинять 12 раз. До размножения доживает небольшой процент особей. Но, не смотря на это, кутикула дает большое преимущество при выживании в окружающей среде.
Рассмотрим некоторые основные группы Ecdysozoa.
Головохоботный червь (Scalidiphora приапулида), на заднем конце которого находятся жабры, а на переднем — интроверт (хобот), который способен вворачиваться. Хобот является продолжением глотки. На конце хобота расположено ротовое отверстие. Кишечник сквозной, органы выделения — ме танефридии. На кутикулярном покрове есть зубцы (скалиды), которые направлены назад. Скалидофоры — это интрастициальные животные (живущие между частицами грунта). Они передвигаются за счет движений хобота. Они выбрасывают хобот вперед, заякориваясь скалидами в грунте, втягивают интроверт и подтягиваются на нем вперед. Многие представители Скалидофор хищные. Охотятся они тем же способом: пробуравливают жертву хоботом и съедают.
Круглые черви (Nematoda), у нематод очень толстая кутикула, которая помогает им выжить в экстремальных условиях среды. Глотка имеет треугольный просвет. Есть только продольная мускулатура. Движение животного осуществляется за счет активного сокращение мускулатуры и пассивного выпрямления за счет упругости кутикулы. По внешнему виду можно легко определить живой ли червь или уже нет: живые нематоды изогнуты, а мертвые распрямлены. Нематоды тоже являются малоклеточными организмами с фиксированным числом клеток у взрослого организма.