Земноводные — первые наземные позвоночные животные, сохранившие значительные связи с водной средой. Яйцеклетки (икра) большинства земноводных лишены плотных оболочек и могут развиваться только в воде. Личинки, вылупившиеся из яиц, ведут водный образ жизни, и лишь после метаморфоза амфибии способны вести наземный образ жизни.
Для большинства взрослых земноводных характерны:
- Большая дифференцировка позвоночного столба на отделы (появление шейного и крестцового отделов) и более прочное соединение тел позвонков друг с другом (развитие сочленовных отростков на верхних дугах, замена амфицельных (двояковогнутые) позвонков процельными (спереди вогнутые, сзади выпуклые) или опистоцельными (спереди выпуклые, сзади вогнутые).
- Подвижное соединение черепа с позвоночником.
- Рычажные конечности наземного типа (благодаря резкому удлинению двух проксимальных косточек предплюсны), усложнение строения и большая прочность поясов конечностей (устанавливается достаточно прочное соединение тазового пояса с осевым скелетом. Возможность сильного перегиба посредине туловища в месте сочленения ветвей подвздошных костей с поперечными отростками крестцовых позвонков – приспособление к движению прыжками у бесхвостых земноводных (у хвостатых этого нет).
- Слияние в единое целое двух костей предплечья и двух костей голени позволяет обоим отделам сочетать прочность и легкость. У хвостатых земноводных, как предплечье, так и голень состоят из двух самостоятельных элементов, что обеспечивает необходимые при хождении вращательные движения кисти и стопы.
- Сильная редукция метамерной мускулатуры и ее замена достаточно мощным комплексом мускулов.
- Аутостилия – небно-квадратный хрящ прирастает к черепу.
- Исчезновение жабр и развитие легких, гортани и хоан. Появляются дополнительные органы дыхания, такие как кожа и отчасти слизистая оболочка ротовой полости.
- Трехкамерное сердце, два круга кровообращения. Специфические особенности анатомии сердца и отходящих от него кровеносных стволов обеспечивает некоторое разобщение кровотока, несмотря на то, что в сердце земноводных только один желудочек, а в передних полых венах есть примесь артериальной крови. Развитие мускульных выростов стенок желудочка уменьшает перемешивание крови, а отхождение артериального конуса от правой (более венозной) стороны желудочка и детали его внутреннего строения (последовательность отхождения артериальных дуг, устройство спирального клапана) позволяют направлять «более венозную» кровь в кожу и легкие, а более «артериальную» - к головному мозгу и органам чувств.
- Развитие головного мозга, усложнение органов чувств.
- Появление век и слезных желез, образование полости среднего уха с барабанной перепонкой и слуховой косточкой – стремечком (бывший подвесок).
- Появление подвижного языка и слюнных желез, большая дифференцировка пищеварительной системы (большие энергетические затраты при поддержании тела в воздушной среде).
Класс Земноводные насчитывает около 2,5 тыс. современных видов, подразделяется на два подкласса:
- Тонкопозвонковые (Le- pospondyli), который включает два отряда — Безногие (60 видов) и Хвостатые (280 видов),
- Дугопозвонковые (Apsidospondyli), с одним отрядом — Бесхвостые (2100 видов).
Отряд Безногие (Apoda) насчитывает около 60 видов весьма своеобразных амфибий, ведущих подземный, роющий образ жизни. Форма тела безногих червеобразная, у многих видов — с кольцевидными перетяжками, что придает этим животным внешнее сходство с земляными червями. Конечности и их пояса отсутствуют. Клоака открывается наружу на конце тела. В связи с роющим образом жизни глаза — рудиментарные. Встречаются безногие только в тропиках. Кожа очень богата железами, выделяющими обильную слизь. Часто в коже имеются мелкие костистые чешуйки, которые являются остатками панциря стегоцефалов. Позвонки — амфицельные. Оплодотворение внутреннее. Некоторые виды живородящи, питаются почвенными беспозвоночными (червя- ги, цейлонский рыбозмей). Некоторые виды живут в муравейниках, где питаются личинками муравьев.
Отряд Хвостатые (Caudata) объединяет около 280 видов. Они характеризуются удлиненным, вальковатым телом с соразмерно развитыми головным, туловищным и хвостовым отделами. Хвост в поперечном сечении круглый или сжатый с боков, иногда с кожной оторочкой. Конечности у большинства хорошо развиты, при этом передние и задние одинаковой длины. У некоторых видов, например у сирен, задних конечностей нет. Основным органом дыхания служат легкие. Кроме того, у некоторых пожизненно сохраняются жабры, чаще наружные, реже внутренние. Развито кожное дыхание. У многих сохраняются органы боковой линии. Глаза развиты в различной степени в зависимости от условий обитания. У водных форм нет подвижных век. Оплодотворение у многих видов внутреннее. У ряда видов наблюдается способность к неотении (размножению на личиночной стадии). Представители: тритоны, саламандры. В Беларуси встречается 2 вида: обыкновенный и гребенчатый тритон, который занесен в Красную книгу Республики Беларусь.
Отряд Бесхвостые (Anura) объединяет около 2,1 тыс. видов, характеризующихся широкой, плоской головой, коротким туловищем, отсутствием наружного хвоста; наличием хорошо развитых передних и задних конечностей, причем задние в 2—3 раза длиннее передних. Этим обусловлено характерное скачкообразное передвижение по суше. Представители — жабы и лягушки — ведут водный и наземный образ жизни. Взрослые питаются мелкими беспозвоночными, но всегда двигающимися животными. Оплодотворение наружное, копулятивных органов нет. Развитие с метаморфозом. Органами дыхания у взрослых являются легкие, кожа, у личинок — жабры.