Череп хрящевых рыб подразделен на два отдела:
- мозговой ,
- висцеральный.
Мозговой череп представлен хрящевой коробкой, со всех сторон окружающей головной мозг.
Череп акулы: 1 — носовая капсула; 2 — носовой вырост (рострум); 3 — орбита; 4 — затылочная капсула; 5 — нёбно-квадратный хрящ; 6 — меккелев хрящ (нижняя челюсть); 7 — губные хрящи; 8 — подвесок (гиомандибуляре); 9 — гиоид; 10 — жаберные дуги
С черепом срастаются парные обонятельные и слуховые капсулы. По бокам относительно широкого черепа находятся глазницы, защищающие глаза сверху и с боков. Головной мозг лежит между глазницами, и такой череп называется платибазальным.
Висцеральный череп возник из преобразованных жаберных дуг, поддерживавших у предковых форм глоточную область, и включает челюстную дугу, подъязычную дугу (гиоидную) и жаберные дуги (преимущественно 5 пар, исключение составляют некоторые акулы, имеющие 6—7 пар дуг).
Челюстная дуга образована двумя парными хрящами. Левый и правый элементы срастаются спереди друг с другом. Функцию верхней челюсти выполняет нёбно-квадратный хрящ, образующий сустав с нижней челюстью — меккелевым хрящом. У ряда видов акул впереди челюстной дуги сохраняются 1—2 пары небольших губных хрящей, рассматриваемых как остатки двух первых редуцированных жаберных дуг; эта особенность может свидетельствовать о том, что челюстная дуга образовалась из третьей жаберной дуги предков.
Подъязычная (гиоидная) дуга состоит из двух парных хрящей: крупного верхнего — подвеска, или гиомандибуляре, нижнего — гиоида — и одного непарного — копулы. Подъязычная дуга служит для соединения челюстной дуги с черепом посредством основного ее элемента — гиомандибуляре, который верхним своим конусом при помощи сустава и связок подвижно прикрепляется к слуховому отделу мозгового черепа, а нижним — подвижно соединяется с обоими элементами челюстной дуги и с гиоидом. Такой тип соединения носит название «гиостилия». Он характерен для большинства современных хрящевых рыб, относящихся к подклассу пластинчатожаберные.
Череп костных рыб, как и всех позвоночных, подразделяется на:
- мозговой,
- висцеральный.
Мозговой череп выполняет функцию защиты головного мозга и органов чувств. У большинства костных рыб череп образован костными элементами, как основными — хондральными (затылочные, ушные, клиновидные, обонятельные кости), так и покровными (носовые, лобные, теменные кости и несущие зубы: парасфеноид и сошник).
1 — нижняя затылочная кость; 2 — боковая затылочная кость; 3 — верхняя затылочная кость; 4 — ушные кости; 5 — основная клиновидная кость; 6 — крылоклиновидная кость; 7 — глазоклиновидная кость; 8 — межобонятельная кость; 9 — боковая обонятельная кость; 10 — теменная кость; 11 — лобная кость; 12 — носовая кость; 13 — парасфеноид; 14 — сошник; 15 — нёбная кость; 16 — квадратная кость; 17 — крыловидные кости; 18 — межчелюстная кость; 19 — верхнечелюстная кость; 20 — сочленовная кость; 21 — зубная кость; 22 — угловая кость; 23 — гио- мандибуляре; 24 — симплектикум; 25—29 — жаберные дуги; 30 — гиоид; 31 — копула
Висцеральный череп представлен системой хрящевых либо в разной степени окостеневших дуг: челюстной, подъязычной и 5 жаберными; четыре покровные кости образуют жаберную крышку.
В результате окостенения первичной верхней челюсти — нёбно-квадратного хряща — образуются парные небные, в задней части — парные задние крыловидные и квадратные кости.
Меккелев хрящ (первичная нижняя челюсть), окостеневая, превращается в сочленовную кость, которая, подвижно соединяясь с квадратной костью, образует у костных рыб челюстной сустав.
Укрепляется челюстной аппарат вторичными покровными костями:
- в верхней челюсти предчелюстной и верхнечелюстной (на этих костях могут располагаться зубы);
- в нижней — мощными зубными костями.
Для костных рыб характерна гиостилия — соединение челюстной дуги с мозговым черепом посредством элемента подъязычной дуги — подвеска, или гиомандибуляре. Исключение составляют только двоякодышащие рыбы, у которых элементы верхней челюсти непосредственно срастаются с дном мозгового черепа.
Строение зубов, размеры челюстей, положение ротового отверстия отражают пищевую специализацию рыб.
Подъязычная дуга представлена только основными костями: парными гиомандибуляре, гиоидами и непарной копулой. Укрепляют дугу дополнительная парная кость — симплектикум) и парные окостеневшие связки. К заднему краю подъязычной дуги плотно прилегают покровные кости жаберной крышки. Пятая жаберная дуга имеет только 2 парных элемента (на них могут располагаться глоточные зубы, например, у представителей отряда карпообразных).