У позвоночных имеются 12 пар черепно-мозговых нервов, которые связаны с определенными отделами головного мозга. У низших позвоночных последние нервы могут отходить еще от спинного мозга.
- Обонятельный нерв. Отходит от переднего мозга. Имеет двойную природу. Как правило, образован отростками специализированных нервных клеток, которые тянутся к обонятельной луковице, где происходит переключение на второй нейрон. Если обонятельная луковица далеко отстоит от обонятельной капсулы, то тяж можно считать обонятельным нервом, если луковица за счет выроста головного мозга, поэтому этот нерв по сути представляет собой тракт. Обонятельный нерв представляет собой комплекс коротких чувствующих волокон, идущих от эпителия обонятельного мешка к обонятельной луковице.
- Зрительный нерв. Фактически это зрительный тракт, образующийся как вырост стенки мозга. Он отходит от нижнебоковой поверхности промежуточного мозга и, пройдя через отверстие в стенке глазницы, входит в глазное яблоко, распространяясь по внутренней поверхности сетчатки. Чисто чувствующий нерв. У всех позвоночных животных движения глазного яблока осуществляются при помощи 6 глазных мышц, каждая из которых одним концом прикрепляется к стенке глазницы, а другим к определенному участку поверхности глазного яблока. От передней стенки глазницы отходят 2 косые мышцы глаза: верхняя и нижняя. От задней стенки глазницы пучком отходят 4 прямые мышцы глаза: нижняя прямая, внутренняя прямая, верхняя прямая и наружная прямая.
III. Глазодвигательный нерв. Отходит от дна среднего мозга, пронизывает стенку черепа и делится у основания прямых мышц глаза на ветви, идущие к 4 мышцам: к нижней косой и к нижней, внутренней и верхней прямым.
- Блоковый нерв. В виде тонкой нити отходит от задневерхней части среднего мозга, проходит вперед по крыше среднего моста и, пройдя через переднюю часть стенки глазницы, разветвляется в верхней косой мышце глаза.
- Тройничный нерв. Отходит толстым корнем от переднебоковой поверхности продолговатого мозга и сразу же делится на три ветви: глазничную, верхнечелюстную и нижнечелюстную. Глазничная ветвь вместе с глазничной ветвь лицевого нерва проходит через глазницу и ветвится в переднее части рыла (у акулы), иннервируя кожные органы чувств. Верхнечелюстная и нижнечелюстная ветви начинаются общим стволом и обособляются позади глаза, они иннервируют мышцы челюстной дуги, зубы, кожу головы. По функции тройничный нерв, смешанный: он имеет чисто чувствующие ветви – глазничную и верхнечелюстную, а также смешанную – нижнечелюстную.
- Отводящий нерв. От дна продолговатого мозга сразу уходит в дно черепной коробки. Иннервирует наружную прямую мышцу глаза.
VII. Лицевой нерв. Отходит сразу же за тройничным, тоже распадается на несколько ветвей. Наиболее крупные из них: подъязычная, небная, глазничная и щечная ветви. Подъязычная ветвь проходит позади брызгальца и иннервирует висцеральную дугу с ее слизистой и мускулатурой. Небная отходит вперед от основания предыдущей и ветвится в слизистой оболочке крыши ротовой полости. Глазничная ветвь идет вместе с одноименной тройничного, иннервируя кожные органы боковой линии на спинной поверхности головы. Щечная ветвь аналогичным образом иннервирует брюшную поверхность головы. Отходя крупным стволом позади глазничной ветви, она виде широкого плоского тяжа проходит по дну глазницы. Лицевой нерв – смешанный.
VIII. Слуховой нерв. Идет от боковой поверхности продолговатого мозга и почти сразу же входит в стенку черепной коробки, иннервируя внутреннее ухо. Чисто чувствующий нерв.
- Языкоглоточный нерв. Подходит к первой жаберной щели и здесь делится на две ветви, иннервирующие соответственно переднюю и заднюю поверхности. Задняя ветвь иннервирует всю мускулатуру первой жаберной дуги. Смешанный.
- Блуждающий нерв. Отходит от заднебоковой поверхности продолговатого мозга несколькими корешками, почти сразу же сливающимися в толстый нервный тяж. Иннервирует обширную область тела, основные ветви: четыре жаберные, внутренностная и боковая. 2 жаберные ветви иннервируют жаберные щели от 2 до 5й. Каждая ветвь подойдя к жаберной щели делится на две: переднюю и заднежаберную. Переднежаберная – чувствующая, заднежаберная – смешанная и иннервирует все соответствующую мускулатуру. Внутренностная ветвь идет как продолжение основного ствола блуждающего нерва, входит в брюшную полость и иннервирует внутренние органы. Более поверхностно лежит боковая ветвь, иннервирующая органы боковой линии туловища и хвоста. Блуждающий смешанный.
- Добавочный нерв. Только у млекопитающих приобретает статус отдельного нерва. До млекопитающих ветвь блуждающего нерва, иннервирующая висцеральную трапецевидную мышцу, а затем ее производные.
XII. Подъязычный нерв. Является головным только у амниот. Особого развития достигает у млекопитающих, у которых иннервирует подъязычную мускулатуру и мускулатуру языка. У низших представлен 1-м и 2-м спинномозговыми нервами.