Данный вид почв формируется только при преобладании атмосферных осадков над испарением. Говоря иначе, подзолистые почвы не характерны для засушливых районов. Они образуются на равнинах и в плоскогорных областях.

Для этих почв характерна лесная и болотная растительность. Здесь можно встретить деревья, кустарники, травы и так далее. Ель, лиственница, кедр - подзолистые почвы являются хорошей основой для всех европейских видов растительности. Они образуются в результате оподзоливания – процесса разложения минеральных элементов. Чтобы оно стало возможным, должен присутствовать целый ряд факторов:

• оподзоливание происходит только при сравнительно небольшом количестве органических остатков,
• органические остатки должны быстро разлагаться,
• обязательно должны присутствовать слабоконденсированные гуминовые кислоты,
• продукты почвообразования должны регулярно выноситься на поверхность.

Этот процесс может иметь периодический или постоянный характер.

Лесная подстилка состоит в основном из клетчатки, лигнина и дубильных веществ, содержит мало кальция, азота и имеет кислую реакцию. Здесь создаются необходимые условия для проявления подзолистого процесса:

• устойчивая кислая реакция,
• промывной тип водного режима,
• присутствие агрессивных органических кислот.

Она разлагается преимущественно грибной микрофлорой, что содействует образованию химически агрессивных фульвокислот. В этих условиях почвообразовательный процесс сопровождается энергичным вымываением с верхней части почвы легкорастворимых соединений, глубоким разрушением почвенных минералов. При этом продукты разрушения переходят в раствор и вместе с водой и кислотами передвигаются вниз. В результате обособляется элювиальный или подзолистый горизонт, обедненный элементами питания растений, полуторными оксидами железа и алюминия, иловатыми частичками и относительно обогащен кристаллическим кварцем (SiO2) и аморфной кремнекислотой (SiO2•Н2О). Последние предают этому горизонту светлосерую окраску, напоминающую цвет золы.

Часть веществ, вынесенных из лесной подстилки и подзолистого горизонта, закрепляется ниже элювиального, образуя горизонт вмывания, или иллювиальный горизонт. Он отличается обогащенностью глинистыми и коллоидными частичками, оксидами железа, алюминия. Здесь накапливаются соединения фосфора и частично гумус. Иллювиальный горизонт чаще окрашен в красно-бурый цвет.

Некоторое количество вымываемых с верхних слоев веществ может достигать почвенно-грунтовых вод и теряться почвенным профилем. Таким образом, сущностью подзолистого процесса является разрушение минералов в верхней части профиля в условиях кислой реакции с последующим перераспределением продуктов разрушения по профилю.

Считают, что подзолистый процесс может сочетаться с лессиважем – процессом, при котором из верхних горизонтов выносятся глинистые частички без их разрушения.

Выделяют несколько подвидов подзолистых почв:

• непосредственно подзолистые,
• глееподзолистые,
• дерново-подзолистые.

Подзолистый подтип характерен для среднетаежных хвойных лесов. Они предполагают наличие мохового и мохово-кустарникового покрова.

Глееподзолистый тип формируется на территории северной тайги. Он характерен для хвойных и смешанных лесов. Данный тип предполагает обязательное наличие мохового и лишайниково-кустарникового покрова. 

Дерново-подзолистый тип встречается в южной части тайги. Он является отличной основой для хвойных широколиственных, хвойных мелколиственных, сосново-лиственных, мохово-травянистых и травянистых лесов.

Строение профиля подзолистых почв следующее: АО + А2 + В + С.

• АО – лесная подстилка, мощностью 3–5 см, состоит из полуразложившихся и неразложившихся остатков хвои, кусочков коры, мха, лишайников и др.
• А2 – подзолистый, или элювиальный горизонт беловатой или беловато-серой окраски, бесструктурной или непрочной слоевато-плитчатой структуры, мощностью обычно не более 25 см.
• В – иллювиальный горизонт красно-бурого или бурого цвета, плотный, призматической или глыбистой структуры, мощностью обычно до 100 см, может подразделяться на подгоризонты — B1, B2 и т.д.
• С – материнская порода, чаще бескарбонатный суглинок или глина.

Между лесной подстилкой и подзолистым горизонтом могут выделять горизонт АоА1 мощностью 2–3 см, представляющего хорошо разложившуюся нижнюю часть подстилки или окрашенную гумусовыми веществами верхнюю минеральную часть профиля (A1A2).

Свойства подзолистых почв малоблагоприятные для выращивания культурных растений. Они практически не имеют гумусового горизонта, сильнокислые (рН = 4,0-4,5). Емкость поглощения низкая – 3–15 мг•экв/100 г почвы. Степень насыщенности основаниями также низкая – 30–40%. Характеризуются малым содержанием азота, фосфора, калия и других элементов питания. Неудовлетворительными являются и физические свойства подзолистых почв – они бесструктурны, после дождя заплывают, а при высыхании образуют плотную корку, отрицательно влияющую на растения.

Окультуривание подзолистых почв предусматривает их известкование, повышенное внесение органических и минеральных удобрений, увеличение мощности пахотного слоя до 22–24 см, правильную обработку почвы. Кроме того, нужно постоянно удобрять землю. Только такой подход позволит получить хороший урожай.