Онтогенез (происхождение, рождение) — индивидуальное развитие организма от оплодотворения (при половом размножении) или от момента отделения от материнской особи (при бесполом размножении) до смерти.
У многоклеточных животных в составе онтогенеза принято различать фазы эмбрионального (под покровом яйцевых оболочек) и постэмбрионального (за пределами яйца) развития, а у живородящих животных пренатальный (до рождения) и постнатальный (после рождения) онтогенез. У семенных растений к эмбриональному развитию относят процессы развития зародыша, происходящие в семени.
Термин «онтогенез» впервые был введен Э. Геккелем в 1866 году. В ходе онтогенеза происходит процесс реализации генетической информации, полученной от родителей.
Эволюция происходит путем изменения всего онтогенетического цикла снизу доверху в каждом очередном поколении, а не за счет прибавления конечных стадий. Реальная возможность эволюционных изменений на основе онтогенетических скачков крайне мала и при этом, вопреки распространенным представлениям, не имеет достоверных фактических доказательств. Однако из этого вовсе не следует, что эволюция имеет монотонный (градуальный) характер. Дело обстоит как раз наоборот. Каждый элементарный шаг в изменении адаптивной организации является результатом двух событий:
- дестабилизации прежнего фенотипа, ведущей к уклонениям позднего онтогенеза (повышению изменчивости),
- стабилизации одного из таких уклонений в качестве новой нормы.
Следовательно, на этом уровне рассмотрения эволюция предстает как постоянное чередование фаз устойчивости и неустойчивости (снижения адаптивности) или соответственно фаз персистирования и направленного изменения.
Закономерности эволюции онтогенеза:
- ограничение продолжительности жизни,
- усиление целостности онтогенеза в эволюционном ряду,
- корреляции (взаимозависимость в развитии органов): – геномные (скороспелость - низкая урожайность), – морфогенетические (глазной бокал - хрусталик), – эргонтические (периферические. органы - нервная система);
- координации: – топографические (глазное яблоко - мозг), – динамические (среднее и внутреннее ухо), – биологические (не связанные корреляцией; у змей - конечности - L тела);
- эмбрионизация онтогенеза - усиление роли внутренней среды в развитии зародыша (зародышевые, яйцевые, семенные оболочки), неотения, фетализация [педоморфоз], обратное явление - адультизация,
- автономизация онтогенеза – уход от детерминирующей роли внешних факторов среды в онтогенезе (развитие органа до начала функционирования, теплокровность).