При эмбриональном развитии многих животных вокруг зародыша образуются особенные временные оболочки, существующие лишь в течение эмбрионального периода и не участвующие в построении органов животного. Оболочки эти могут быть:

• кутикулярные, образующиеся как продукт выделения эктодермы (или бластодермы) зародыша,
• клеточные, которые образуются обыкновенно в виде складок наружного зародышевого листа.

Как примеры последних, можно привести зародышевые оболочки трех высших классов позвоночных животных:

• пресмыкающихся,
• птиц,
• млекопитающих.

Когда тело зародыша начинает отделяться от желточного мешка, наружный слой стенок последнего образует вокруг зародыша складку, которая подымается над зародышем, покрывая его все более и более от периферии к центру, и срастается наконец своими краями над спиною зародыша. Два листа складки после срастания ее краев образуют над зародышем две оболочки: внутреннюю водную оболочку, или амнион (amnion), и наружную - серозную. Амнион до конца эмбрионального развития остается в соединении со стенкой тела зародыша на небольшом протяжении брюшной стороны, где эктодерма и париетальный мезодермический листок зародыша переходят в соответствующие, но обратно расположенные, слои амниона. В полости амниона накопляется водянистая, содержащая белок и соли жидкость (liquor amnii), в которой зародыш как бы плавает.

Серозная оболочка, непосредственно прилегающая к желточной перепонке яйца, обособляется первоначально лишь над амнионом и зародышем, но мало-помалу отделяется и от желтка и окружает наконец все яйцо.

Образование зародышевых оболочек при эмбриональном развитии составляет отличительную черту высших позвоночных сравнительно с низшими, у которых таких оболочек нет. На образовании зародышевых оболочек и основано разделение всех позвоночных на две группы:

• anamnia, лишенный зародышевых оболочек (рыбы и земноводные),
• и amniota, с оболочками (пресмыкающиеся, птицы, млекопитающие).

У всех amniota развивается еще особый зародышевый орган - allantois, или мочевой мешок; он образуется в виде полого выроста на брюшной стенке задней кишки и разрастается в пузырь, занимающий место между желточным пузырем, амнионом и серозной оболочкой. Allantois служит для принятия продуктов выделения зародыша и рядом с этим, благодаря своему поверхностному положению и богатству сосудами, является главным органом дыхания в течение зародышевой жизни.

У млекопитающих зародышевые оболочки - серозная и allantois - делаются органами питания зародыша при его эмбриональном развитии. На поверхности серозной оболочки образуются особые выросты, ворсинки, вдающиеся в слизистую оболочку матки и устанавливающие тесную связь между зародышем и маткой; в ворсинки проникают кровеносные сосуды allantoisa, чем доставляется возможность поглощения питательного материала из стенок матки. У высших млекопитающих, именно у обезьян и человека, кроме названных зародышевых оболочек, плод окружен еще особой оболочкой: вокруг зародыша образуется кольцевая складка слизистой оболочки матки, которая, постепенно разрастаясь над ним, мало-помалу совсем его замыкает и образует заворачивающуюся оболочку (decidua reflexa).