Спинной мозг развивается так, что клетки его стенок, размножаясь, дифференцируются в двух направлениях одни в нейроглию (поддерживающие клетки), а другие —в нервные. Поддерживающие клетки, располагающиеся вокруг нервного канала и в толще боковых стенок, образуют отростки, которые как бы поддерживают, скрепляют нервные клетки. Клеточные тела нейробластов образуют серое вещество спинного мозга, а нервные волокна и их миелиновые оболочки —белое вещество.
Часть отростков выходит из спинного мозга. Это — брюшные корешки спинномозговых нервов. Вследствие разрастания брюшных и спинных частей серого вещества возникают передние и задние рога спинного мозга.
В связи с развитием конечностей вместе с отхождением нервов конечностей в спинном мозге развиваются шейное и поясничное утолщения. Двигательные нервные волокна нервной трубки выходят сегментно расположенными пучками и дают начало двигательным корешкам спинномозговых нервов. Позднее после образования ганглиозной пластинки дифференцируются в сегментные спинномозговые узлы с двумя отростками:
- одни отростки растут по направлению к спинному мозгу и прорастают в него — это будущие чувствительные корешки спинномозговых нервов,
- другие отростки растут в брюшном направлении и соединяются с волокнами двигательных корешков в спинномозговые нервы.
Эти смешанные нервы отделяют от себя задние ветви, которые иннервируют спинную мускулатуру двигательными волокнами и кожу спины — чувствительными волокнами. Затем спинномозговые нервы продолжаются в виде передних ветвей, иннервирующих брюшную мускулатуру (двигательные нервы) и кожу (чувствительные нервы).
От передних ветвей вырастают висцеральные ветви (с двигательными и чувствительными волокнами). Впоследствии в концевых частях этих ветвей из нервных клеток закладываются по обеим сторонам нисходящей аорты два ствола симпатической нервной системы.
Развивающиеся головные нервы при описании можно объединить в три группы:
- чувствующие нервы, из которых упомянем обонятельный, слуховой и глазную ветвь тройничного нерва;
- двигательные нервы — это нервы глазодвигательных мышц и подъязычный;
- смешанные нервы, формирующиеся из двигательных волокон головного мозга и чувствительных нервных волокон, так называемых головных узлов, возникающих за счет ганглиозных валиков, образующихся впереди заднего мозгового пузыря. К этой группе нервов относится тройничный и лицевой, языкоглоточный и блуждающий.