Рекапитуляция (от лат. recapitulatio — повторение), повторение в эмбриогенезе современных. организмов признаков, имевших место у взрослых предков. Сходство зародышевых признаков высших организмов с особенностями строения взрослых представителей более низкоорганизованных групп впервые отмечено И. Меккелем (1811). Например,

• смена головной (пронефрос), туловищной (мезонефрос) и тазовой (метанефрос) почек в онтогенезе высших позвоночных повторяет последовательность развития органов выделения в филогенезе их предков;
• дихотомическое ветвление первых листьев у папоротников повторяет дихотомическое ветвление стеблей, характерное для их предков — палеозойских риниофитов.

Понимание рекапитуляции как результата определённых соотношений онто- и филогенеза стало возможным лишь на основе эволюционного учения Ч. Дарвина. Принцип рекапитуляции впервые сформулирован в 1859 Ч. Дарвином. Наиболее глубокую морфология, трактовку рекапитуляция получила в теории филэмбриогенеза, предложенной А. Н. Северцовым.

В концепции биогенетического закона Э. Геккеля (1866) рекапитуляция рассматривалась как непосредственный результат эволюционного формирования онтогенеза: признаки взрослых предков после изменения их организации посредством прибавления новой стадии в конце онтогенеза переходили в эмбриональное состояние и повторялись у потомков в качестве зародышевых. А. Н. Северцов (1911—39) показал, что рекапитуляция характерна лишь для отдельных органов (а не для целых стадий развития всего организма, как полагал Э. Геккель) при их эволюционных преобразованиях по способу анаболии.

Современное учение о рекапитуляция разработано И. И. Шмальгаузеном.

1. Рекапитуляция обусловливается существованием в организме сложной системы корреляций и чаще проявляется в особенностях развития взаимосвязанных органов и структур.
2. К рекапитуляция ведут сдвиги в конечных стадиях формообразования не организма в целом, а лишь отдельных органов. Эти сдвиги представляют собой надставки из новых корреляций, которые вводятся в онтогенез после реализации основных морфогенетических процессов.

Примеры рекапитуляции:

1. закладка у зародышей наземных позвоночных животных жаберных щелей, соответствующих жаберным щелям их рыбообразных предков;
2. смена головной, туловищной и тазовой почек в онтогенезе высших позвоночных повторяет последовательность развития органов выделения в филогенезе их предков;
3. дихотомическое ветвление первых листьев у папоротникообразных повторяет дихотомическое ветвление, характерное для их предков — палеозойских псилофитов;
4. у лягушки в период метаморфоза зрение основано на использовании витамина A2, как у пресноводных рыб, а к моменту завершения метаморфоза сопровождается использованием витамина A1, что характерно для наземных позвоночных.