Развитие нового организма начинается с момента оплодотворения, т.е. момента слияния мужской и женской половых клеток (гамет). Процесс развития организма называется онтогенезом. Развитие подразделяют:
- на пренатальное,
- постнатальное.
Пренатальное развитие начинается от момента слияния гамет и продолжается до рождения ребенка, дальнейшее развитие называют постнатальным.
Пренатальный онтогенез делится на:
- герминативный,
- эмбриональный,
- предплодный,
- плодный.
По времени он занимает 10 лунных месяцев (около 40 недель).
Оплодотворение чаще осуществляется в верхней или средней трети фаллопиевых труб, значительно реже оно может быть в воронке яйцевода или в брюшной полости.
Герминативный период продолжается около 1 недели от начала оплодотворения. Период проходит в полости маточных (фаллопиевых) труб при постоянном движении оплодотворенной яйцеклетки в сторону матки.
Эмбриональный период тянется 2–4 недели, начиная от имплантации зародыша и кончая временем закладки сердца. В это время закладывается и начинает развиваться нервная система, хорда, которая затем преобразуется в позвоночный столб.
Предплодный период продолжается в течение 4-8 недель после оплодотворения.
Плодный период продолжается от восьми недель (после оплодотворения) до рождения. В течение этого времени происходит тонкая дифференциация тканей и органов и высокое развитие нервной системы.