Всякая почва в своем развитии в результате непрерывно происходящих в ней весьма сложных и многообразных физико-химических и биологических процессов приобретает ряд внешних, или морфологических, признаков, которыми она заметным образом отличается от материнской породы, еще не затронутой почвообразовательными процессами.

Почвообразовательные процессы в зависимости от природных условий, в которых развивается почва, могут быть самой различной интенсивности и протекать в самых разнообразных направлениях. Совершенно очевидно, что и внешние признаки почвы будут получать разнообразные оттенки и самую различную степень выраженности.

В процессе почвообразования формируется профиль почвы с определенными внешними, или морфологическими, признаками. К ним относятся:

• строение почвы,
• мощность почвы и отдельных ее горизонтов,
• окраска,
• механический состав,
• структура,
• сложение,
• новообразования и включения.

Строение почвы. Это расчленение почвенного профиля на генетические горизонты и их смена в вертикальном направлении. Строение почвенного профиля связано с природным процессом почвообразования и использованием почвы в сельскохозяйственном производстве. Каждому типу почв свойственны определенные горизонты, отличающиеся по составу, свойствам и морфологическим признакам. Отдельные горизонты имеют свое название и буквенное обозначение (индекс с латинской буквой). Обычно выделяют следующие горизонты:

• А0 —лесная подстилка;
• Аd —дернина;
• А1 — гумусово- аккумулятивный;
• Ап — пахотный;
• А2 — элювиальный;
• В — иллювиальный, переходный;
• G — глеевый;
• С — материнская порода;
• D — подстилающая порода.

Мощность почвы. Определяется по ее толщине от поверхности до почвообразующей породы (в см). Мощность отдельного горизонта — вертикальная протяженность от его верхней границы до нижней (в см). Одновременно с определением мощности определяется глубина расположения каждого горизонта. Мощность почвенного профиля в целом колеблется у различных почв от 40—50 до 100—150 см. При определении мощности отдельных горизонтов отмечают их верхнюю и нижнюю границу, например: Ап—0—20 см, А2—20—30 см и т. д.

Окраска, или цвет, почвы. Это важнейший признак, сразу же обращающий на себя внимание. Многие почвы получили свое название; соответствующее их окраске— чернозем, краснозем, серозем и др. Окраска почв зависит:

• от содержания гумуса,
• химического и минералогического состава минеральных веществ, входящих в горизонт.

По окраске почв можно судить о их принадлежности к определенной почвенно-климатической зоне. Например, почвы таежно-лесной зоны имеют светлую окраску — светло-серую, белесую, сизую; почвы черноземно-степной зоны — темно-серую, черную; почвы сухих степей (каштановые) — каштановую, бурую. В пределах почвенного профиля изменяется окраска отдельных горизонтов. В зависимости от содержаний гумуса верхние слои почвы имеют цвет от серых до черных тонов, в нижних горизонтах преобладает преимущественно бурая окраска, близкая к цвету почвообразующей породы, обогащенной соединениями окислов и гидроокислов железа.

Механический состав. В полевых условиях механический состав почв (песчаный, супесчаный, суглинистый и глинистый) определяется органолептически (на ощупь), в лаборатории проводят механический анализ почв.

Структура почвы. Структурой называют комочки или агрегаты, на которые распадается почва. Они состоят из отдельных механических элементов, склеенных между собой. Способность почвы распадаться на агрегаты и комочки называется структурностью. Размер, окраска структурных агрегатов различных горизонтов почв неодинаковы. Классификация структурных отдельностей дана С. П. Захаровым. Он выделил три типа структуры:

• кубовидную,
• призмовидную,
• плитовидную.

Сложение. Под сложением почвы и ее отдельных горизонтов понимают внешнее выражение их плотности и порозности. Сложение почв зависит от:

• механического состава,
• структуры,
• развития корней растений,
• деятельности фауны и человека.

Почва по сложению может быть рыхлой, рассыпчатой, плотной, слитной (очень плотной). Рыхлое сложение наблюдается в структурных обогащенных гумусом почвах, в пахотном слое обрабатываемых почв. Рассыпчатое сложение присуще для пахотного слоя песчаных и супесчаных почв. Плотным сложением отличаются нижние горизонты почв, особенно суглинистых и глинистых. Слитное сложение присуще иллювиальным горизонтам солонцов. Новообразования и включения. Новообразованиями называют скопления веществ различного химического состава и формы в почвенных горизонтах, резко морфологически отличимые от основной массы почвы. По происхождению они представляют собой различные продукты процесса почвообразования. Новообразования обычно встречаются в порах, полостях, по граням структурных отдельностей. Они делятся на химические и биологические. Для каждого типа почв свойственны определенные новообразования. Карбонатные новообразования, главным образом углекислой извести в виде «журавчиков», «плесени», «белоглазки» и других, широко представлены в черноземах, каштановых и бурых почвах, сероземах. Новообразования из соединений железа и марганца наиболее характерны для почв, образующихся в условиях избыточного увлажнения, — в таежно-лесной зоне, зоне влажных субтропиков и других зон. Железисто-марганцевые новообразования встречаются в виде примазок, пятен, затеков (охристо-желтого, ржавого, бурого, черного цвета) по всему профилю почвы, конкреций округлой формы, бобовин, зерен, ортзандовых прослоек и т.д. Новообразования биологического происхождения связаны с произрастанием растении и жизнедеятельностью животных. К ним относятся червоточины, кротовины, копролиты (экскременты червей), корневины (сгнившие корни растений) и др. Включениями называют предметы или вещества, механически включенные в массу почвы, не связанные с процессом почвообразования. К включениям относятся корни и другие части растений различной степени разложения, валуны, кости животных и др.